大切にされていることは痛いほど分かっている。歪なほどに重いけれど、それが深い愛であることも。
だけど、新那としては、少しくらい失敗して、転んで、擦り傷を作るくらいの「自由」が欲しいのだ。
父親は、そんな娘の複雑そうな表情をじっと見つめていた。その目が、ふっと細められる。
「……そうか。新那は、そんなに友達と『普通の高校生活』がしたいんだね」
「ん？ うん。もちろん、お勉強もちゃんと頑張るけどね？」
「いや、いいんだ」
父親はゆっくりと微笑んだ。
それは、いつもの娘を溺愛するパパの、優しい笑顔だった。
けれど、新那の直感がその笑顔の底にある「何か」を敏感に察知して、背筋に冷たいものを走らせた。何処か、決定的に不自然だ。
何か恐ろしい計画を完璧に遂行しようとしているような。
絶対に知られてはいけない最高機密を腹の底に隠しているような。
そんな、完璧すぎる実業家の笑顔。
「新那が何不自由なく、安全で、最高に楽しい高校生活を送れるようにね……パパも、万全の『準備』を進めているところなんだ」
「準備……？ 何それ、もしかして入学祝い？」
「そうだね。お祝いと言ってもいいかもしれない」
「なになに、教えてよ！ 新しいスマホ？ それとも、欲しかったブランドの通学バッグ？」
「秘密だ。明日のお楽しみだよ」
「えー！」
新那はわざとらしく両頬をぷくっと膨らませてみせた。
「気になる！ ヒントは？ パパ、一個くらい教えてくれてもいいじゃん！」
「ビジネスにおいて、開示前の情報を漏洩させるわけにはいかないな」
「もう、ケチ！ ビジネスじゃないでしょ！」
「ふふ、明日になれば、嫌でも分かるさ。楽しみにしていてくれ」
父親はそう言って、実に穏やかに、満足そうに笑って新那の頭を優しく撫でた。
新那は少し不満げに唇を尖らせていたが、内心では胸の期待がさらに膨らんでいくのを感じていた。父親がここまで勿体ぶって隠すのだから、きっと相当に気合の入ったプレゼントに違いない。
もしかしたら、ずっと欲しかった新しい財布だろうか。
それとも、通学が楽しくなるような可愛い定期入れだろうか。
少女の頭の中は、そんな甘くて輝かしい想像ばかりで満たされていた。
だから、父親の言うその「万全の準備」が、明日からの自分の高校生活を文字通り「支配」し、青春のすべてに付きまとう、とんでもなく過保護で異常な存在になるなど。
この時の新那は――夕暮れの光の中で無邪気に笑う彼女は、夢にも思っていなかったのである。
だけど、新那としては、少しくらい失敗して、転んで、擦り傷を作るくらいの「自由」が欲しいのだ。
父親は、そんな娘の複雑そうな表情をじっと見つめていた。その目が、ふっと細められる。
「……そうか。新那は、そんなに友達と『普通の高校生活』がしたいんだね」
「ん？ うん。もちろん、お勉強もちゃんと頑張るけどね？」
「いや、いいんだ」
父親はゆっくりと微笑んだ。
それは、いつもの娘を溺愛するパパの、優しい笑顔だった。
けれど、新那の直感がその笑顔の底にある「何か」を敏感に察知して、背筋に冷たいものを走らせた。何処か、決定的に不自然だ。
何か恐ろしい計画を完璧に遂行しようとしているような。
絶対に知られてはいけない最高機密を腹の底に隠しているような。
そんな、完璧すぎる実業家の笑顔。
「新那が何不自由なく、安全で、最高に楽しい高校生活を送れるようにね……パパも、万全の『準備』を進めているところなんだ」
「準備……？ 何それ、もしかして入学祝い？」
「そうだね。お祝いと言ってもいいかもしれない」
「なになに、教えてよ！ 新しいスマホ？ それとも、欲しかったブランドの通学バッグ？」
「秘密だ。明日のお楽しみだよ」
「えー！」
新那はわざとらしく両頬をぷくっと膨らませてみせた。
「気になる！ ヒントは？ パパ、一個くらい教えてくれてもいいじゃん！」
「ビジネスにおいて、開示前の情報を漏洩させるわけにはいかないな」
「もう、ケチ！ ビジネスじゃないでしょ！」
「ふふ、明日になれば、嫌でも分かるさ。楽しみにしていてくれ」
父親はそう言って、実に穏やかに、満足そうに笑って新那の頭を優しく撫でた。
新那は少し不満げに唇を尖らせていたが、内心では胸の期待がさらに膨らんでいくのを感じていた。父親がここまで勿体ぶって隠すのだから、きっと相当に気合の入ったプレゼントに違いない。
もしかしたら、ずっと欲しかった新しい財布だろうか。
それとも、通学が楽しくなるような可愛い定期入れだろうか。
少女の頭の中は、そんな甘くて輝かしい想像ばかりで満たされていた。
だから、父親の言うその「万全の準備」が、明日からの自分の高校生活を文字通り「支配」し、青春のすべてに付きまとう、とんでもなく過保護で異常な存在になるなど。
この時の新那は――夕暮れの光の中で無邪気に笑う彼女は、夢にも思っていなかったのである。
