弁天台場の石垣が、砲撃で崩れ落ちた。
海からの砲声が空気を震わせ、地面が揺れる。砲煙が白く立ち込め、視界は半ば奪われていた。
「持ち場を離れるな！」
石段の上に立つ土方は、刀を握り声を張り上げた。鋭い眼光を走らせ、迫る敵兵に向けて迷いなく刀を振るう。
刃が閃く。一人、二人と斬り伏せ、すぐさま周囲に散らばる兵に向かって指揮を飛ばす。
だが、敵の数は想像を絶するほど多い。銃声が石を砕き、破片が頬を掠めた。
「そっちはどうだ！」
「弾薬はまだ持つ！ こちらのことは私に任せて、君は前を見ていてくれ！」
大鳥は砲座の最前線で声を張り上げる。汗と煤に塗れながら、砲兵へ的確に指示を飛ばした。
（持久戦じゃねぇか……。消耗が激しすぎる）
端から攻めではなく守りに徹することを満場一致で決めた。
それはいい。しかし、圧倒的な戦力差が土方達を苦しめるのだ。
兵力の差とも言える。最新鋭の銃と大砲を所有する新政府軍とは違い、旧幕府軍は寄せ集めの砲撃しかできない。
攻めることができなければ守りに集中しなければならないが、それでもこのままでは早くに限界を迎える。
「角度を下げろ！ 奴らは石垣を狙っている！」
次の瞬間、弁天台場の砲が火を噴いた。轟音と共に敵陣が弾ける。
海風に混じる硝煙の匂いが漂う。ずっと昔は知ることもなく、今になって嗅ぐようになった匂いだ。
血の匂いですら人間の本能は不快感を叫ぶ。そこに硝煙の匂いが重なれば、最早逃げ場もない。
舌打ちが抑えられない土方の下で、身軽な動きを見せる伊庭が笑った。
「上等だ！」
片腕で銃を撃ち、距離が詰まれば瞬時に刀に持ち替える。常人なら退く場面でも、彼は前へ出た。
血を浴びながらも、その足は止まらない。
「まだ終わっちゃいねぇぞ！」
敵兵が波のように押し寄せる。戦力は武器だけでなく、その抱える兵士の数ですら天と地の差があった。
石垣の一角が崩れ、突破口が開く。
そこを的確に敵兵が突き、兵士の波はいとも簡単に近づいてきた。
「右手を塞げ！」
土方は即座に動き、数人の兵を引き連れて崩れた箇所へ走る。
そこへ、何処に潜んでいるのかも分からない敵兵が放った銃弾が飛んだ。
銃弾は土方の頬を掠める。
頬には真一文字に赤い一線ができた。血が流れ出て、顎先から雫が落ちる。
だが、退かない。
刃と銃床がぶつかり、甲高い音が響こうと後ろを振り返るような真似はしなかった。
海からの砲声が空気を震わせ、地面が揺れる。砲煙が白く立ち込め、視界は半ば奪われていた。
「持ち場を離れるな！」
石段の上に立つ土方は、刀を握り声を張り上げた。鋭い眼光を走らせ、迫る敵兵に向けて迷いなく刀を振るう。
刃が閃く。一人、二人と斬り伏せ、すぐさま周囲に散らばる兵に向かって指揮を飛ばす。
だが、敵の数は想像を絶するほど多い。銃声が石を砕き、破片が頬を掠めた。
「そっちはどうだ！」
「弾薬はまだ持つ！ こちらのことは私に任せて、君は前を見ていてくれ！」
大鳥は砲座の最前線で声を張り上げる。汗と煤に塗れながら、砲兵へ的確に指示を飛ばした。
（持久戦じゃねぇか……。消耗が激しすぎる）
端から攻めではなく守りに徹することを満場一致で決めた。
それはいい。しかし、圧倒的な戦力差が土方達を苦しめるのだ。
兵力の差とも言える。最新鋭の銃と大砲を所有する新政府軍とは違い、旧幕府軍は寄せ集めの砲撃しかできない。
攻めることができなければ守りに集中しなければならないが、それでもこのままでは早くに限界を迎える。
「角度を下げろ！ 奴らは石垣を狙っている！」
次の瞬間、弁天台場の砲が火を噴いた。轟音と共に敵陣が弾ける。
海風に混じる硝煙の匂いが漂う。ずっと昔は知ることもなく、今になって嗅ぐようになった匂いだ。
血の匂いですら人間の本能は不快感を叫ぶ。そこに硝煙の匂いが重なれば、最早逃げ場もない。
舌打ちが抑えられない土方の下で、身軽な動きを見せる伊庭が笑った。
「上等だ！」
片腕で銃を撃ち、距離が詰まれば瞬時に刀に持ち替える。常人なら退く場面でも、彼は前へ出た。
血を浴びながらも、その足は止まらない。
「まだ終わっちゃいねぇぞ！」
敵兵が波のように押し寄せる。戦力は武器だけでなく、その抱える兵士の数ですら天と地の差があった。
石垣の一角が崩れ、突破口が開く。
そこを的確に敵兵が突き、兵士の波はいとも簡単に近づいてきた。
「右手を塞げ！」
土方は即座に動き、数人の兵を引き連れて崩れた箇所へ走る。
そこへ、何処に潜んでいるのかも分からない敵兵が放った銃弾が飛んだ。
銃弾は土方の頬を掠める。
頬には真一文字に赤い一線ができた。血が流れ出て、顎先から雫が落ちる。
だが、退かない。
刃と銃床がぶつかり、甲高い音が響こうと後ろを振り返るような真似はしなかった。
