想いと共に花と散る

　潮の匂いが鼻を突き、息を吐けば白くなって溶けていく寒さの中、岸に立つ少年が二人いる。
　港はまだ暗い。帆柱の影が、黒々と空を切り取っていた。

「鉄君」

　二人以外に誰もいない静かな空間に、雪の声が空気へ静かに溶けた。
　呼ばれた本人は、目の前に浮かぶ船を見上げたまま、ぴくりと肩を震わせる。

「ここで何をしているの？」
「……拠点で待っているよう言われたのではなかったのですか」
「答えて」

　微かな怒りを滲ませた声は、市村を振り向かせるのには十分だった。
　雪へ振り返った市村は、何処か気まずげに視線を逸らす。その仕草すら雪には不快だった。

「……約束のため？」

　市村がはっとして顔を上げた。大きく見開かれた瞳は、大袈裟なまでに揺れ動く。
　そんな彼の目を真っ直ぐと見つめたまま、雪は一歩を踏み出した。
　すると、市村は目を逸らして半歩後ろに下がる。じりじりと近づいては遠のき、近づいては遠のくことが続いた。

「見送りかと思ったのですが……そんなことを聞くためにわざわざここまで来たんですか」
「そんなことって」
「結城さんでしょう。約束なんて戦の前じゃ、簡単に壊れると」
「……っ………」

　言い返したいのに、喉の奥で浮かんだ言葉が詰まった。
　違う、と言いたい。あれは、突き放したかったわけではなかったのだ。
　何も言わずに見送ってしまえば、遅かれ早かれ今ある時間は壊れる。だから、恐怖するのだ。
　誰かを失ってしまう未来に。

「だから、何ですか？」

　普段の天真爛漫な様子は微塵も感じられない。この時の市村の声は、彼のものとは思えないほどに静かだった。
　怒っているわけではない。ただ、何があろうと揺るがない覚悟を持っているのである。

「壊れるかもしれないから、最初から信じないんですか」
「そういうことじゃない」
「じゃあ何です」

　遮るように口にした問いは鋭いのに、声音は低く沈んでいる。
　その静けさが、余計に二人の間に距離を作った。

「……鉄君は」

　雪は一瞬だけ視線を落とした。袴から黒いズボン姿に変わった自身の足元を見つめ、絞り出すように言う。

「どうして、私に言わなかったの……？」

　やっと絞り出した本音は、自身でも驚くほどひどく小さかった。
　大きく開いたこの距離で市村に届いたのかすらも分からない。ただ、市村の視線が再び雪へと向けられた。

「言えば、止めましたか」

　息を呑む音がはっきりと自分にも聞こえた。眉間に皺を寄せる姿を見るなり、市村にもその音は聞こえたのだろう。
　即答できなかったことが答えだった。
　市村は苦く笑い、蔑みを滲ませた瞳で雪を捉える。

「だからですよ」

　胸の奥がひどく冷えていくのを感じた。
　身体の奥底から直接体温を吸い取られるような、湧き上がっていた血液が沈んでいく。