老舗のオムライスを綺麗に平らげた後も、二人の『美味しい勉強会』は終わらなかった。
「次はね、ここの近くにあるショッピングモールに、すごく面白いクレープ屋さんがあるんだよ」
お店を出て駅前を歩きながら、秋月が少し弾んだ声で言う。
「クレープですか!? 行きます、絶対行きます！」
オムライスを食べたばかりだというのに、柚葉の『別腹センサー』は早くもフル回転していた。
日曜日で賑わうショッピングモールの一階。お目当てのクレープ屋さんの前には、甘いクッキーのような香ばしい匂いが立ち込めていた。
「ここのクレープ、生地にエディブルフラワー（食用花）と特製のハニーホイップが使われていて、見た目も味もすごく華やかなんだ」
メニュー表を見つめる秋月の横顔は、すっかり真剣な料理人のそれに戻っている。……と思いきや、注文の順番が回ってきた時、先輩が少しだけ照れくさそうに店員さんに告げた。
「あの……『幸せのいちごブーケ』を、一つ」
「えっ、先輩、一つですか？」
柚葉がきょとんとして見上げると、秋月は少し視線を泳がせながら、小さな声の博多弁で言った。
「……一個が結構大きかけん、半分こせんと、柚葉ちゃんでも他のスイーツ食べられんくなるやろ？」
「あ……」
半分こ。それはつまり、あの日スーパーの帰りに半分こした塩バターロールのような、あるいはそれ以上の距離感ということで。
自覚したばかりの恋心が、柚葉の胸の奥でトクンと跳ねた。
「はい、お待たせしました！ 『幸せのいちごブーケ』でーす」
手渡されたクレープは、まるで本物の花束のように美しかった。苺が薔薇の花びらのように綺麗に並べられ、小さな可愛いお花が散りばめられている。
「わぁ……本当にブーケみたい！ 可愛い！」
「ほら、ベンチ座って食べよう。……はい、柚葉ちゃんから先にどうぞ」
モール内のテラスベンチに並んで座り、柚葉は差し出されたクレープを大きく一口頬張った。
サクッ、もちっ。
こだわりの生地の絶妙な食感の後、苺の甘酸っぱさとハニーホイップの上品な甘さが口いっぱいに広がる。
「んんんーーっ!!」
柚葉は両手を頬に当てて、今日一番の笑顔を咲かせた。
「甘い！ 美味しい！ すっごく優しい甘さで、なんだか食べると本当に幸せな気持ちになります！」
「……そう？ よかった」
秋月は嬉しそうに目を細めると、自然な動作でクレープを受け取り、柚葉が食べたすぐ隣のところをぱくりと口に含んだ。
「なるほどね……蜂蜜のコクで生クリームの軽さを補ってるんだ。生地の発酵時間も長めかな」
大真面目に分析する先輩の姿を見ながら、柚葉は「間接キス」の気恥ずかしさよりも、こうして一つの『幸せのクレープ』を当たり前のように共有できている事実が、堪らなく愛おしくて、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。
「次はね、ここの近くにあるショッピングモールに、すごく面白いクレープ屋さんがあるんだよ」
お店を出て駅前を歩きながら、秋月が少し弾んだ声で言う。
「クレープですか!? 行きます、絶対行きます！」
オムライスを食べたばかりだというのに、柚葉の『別腹センサー』は早くもフル回転していた。
日曜日で賑わうショッピングモールの一階。お目当てのクレープ屋さんの前には、甘いクッキーのような香ばしい匂いが立ち込めていた。
「ここのクレープ、生地にエディブルフラワー（食用花）と特製のハニーホイップが使われていて、見た目も味もすごく華やかなんだ」
メニュー表を見つめる秋月の横顔は、すっかり真剣な料理人のそれに戻っている。……と思いきや、注文の順番が回ってきた時、先輩が少しだけ照れくさそうに店員さんに告げた。
「あの……『幸せのいちごブーケ』を、一つ」
「えっ、先輩、一つですか？」
柚葉がきょとんとして見上げると、秋月は少し視線を泳がせながら、小さな声の博多弁で言った。
「……一個が結構大きかけん、半分こせんと、柚葉ちゃんでも他のスイーツ食べられんくなるやろ？」
「あ……」
半分こ。それはつまり、あの日スーパーの帰りに半分こした塩バターロールのような、あるいはそれ以上の距離感ということで。
自覚したばかりの恋心が、柚葉の胸の奥でトクンと跳ねた。
「はい、お待たせしました！ 『幸せのいちごブーケ』でーす」
手渡されたクレープは、まるで本物の花束のように美しかった。苺が薔薇の花びらのように綺麗に並べられ、小さな可愛いお花が散りばめられている。
「わぁ……本当にブーケみたい！ 可愛い！」
「ほら、ベンチ座って食べよう。……はい、柚葉ちゃんから先にどうぞ」
モール内のテラスベンチに並んで座り、柚葉は差し出されたクレープを大きく一口頬張った。
サクッ、もちっ。
こだわりの生地の絶妙な食感の後、苺の甘酸っぱさとハニーホイップの上品な甘さが口いっぱいに広がる。
「んんんーーっ!!」
柚葉は両手を頬に当てて、今日一番の笑顔を咲かせた。
「甘い！ 美味しい！ すっごく優しい甘さで、なんだか食べると本当に幸せな気持ちになります！」
「……そう？ よかった」
秋月は嬉しそうに目を細めると、自然な動作でクレープを受け取り、柚葉が食べたすぐ隣のところをぱくりと口に含んだ。
「なるほどね……蜂蜜のコクで生クリームの軽さを補ってるんだ。生地の発酵時間も長めかな」
大真面目に分析する先輩の姿を見ながら、柚葉は「間接キス」の気恥ずかしさよりも、こうして一つの『幸せのクレープ』を当たり前のように共有できている事実が、堪らなく愛おしくて、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。
