――恋心の自覚から、一週間。
調理部での秋月は、相変わらず優しく、時に熱い博多弁を交えながら柚葉に料理を教えてくれていた。
変わったことといえば、二人の視線がふいに重なった時、先輩が少しだけ照れくさそうに目を細めるようになったこと。そして、柚葉の心臓がその度にうるさく跳ね上がることくらいだ。
そんなある日の昼休み。
教室で結菜達とお弁当を食べていた柚葉のスマートフォンが、衣服のポケットの中でぶるりと震えた。
「ん？ メッセージだ」
画面を開いた瞬間、柚葉の口から「ふぇっ!?」と奇妙な裏返った声が飛び出した。
【秋月先輩：柚葉ちゃん、今週末って空いてる？ もしよかったら、新しくできた気になる洋食屋があるから、一緒に行かない？】
「ちょっと柚葉、急に変な声出してどうしたの？」
焼きそばパンを口に咥えた結菜が怪訝そうに覗き込んでくる。柚葉は慌てて画面を胸に伏せ、真っ赤な顔で激しく首を振った。
「な、なんでもない！ なんでもないの！」
「怪しい……。顔がトマトみたいに真っ赤じゃん」
友人達の追及をすり抜けながら、柚葉の心臓はバックンバックンと警報のような音を立てていた。
デート。これは文字通り、あの秋月からのデートのお誘いなのではないだろうか。
いや、先輩のことだから、単なる「調理部としての味の勉強会」のつもりかもしれない。
けれど、頭の中で放課後の調理室での『俺が君を特別扱いしても、もう勘違いじゃないってことでいいと？』という甘い声が蘇り、柚葉は指先を震わせながら返信を打ち込んだ。
【柚葉：はい！ 今週末、ばっちり空いてます！ 先輩と一緒なら、何処でも行きたいです！】
送信ボタンを押した直後、「何処でも行きたいです」はさすがに直球すぎたのではないかと猛烈に後悔したが、数秒と経たずに返ってきたメッセージを見て、柚葉の思考は完全にフリーズした。
【秋月先輩：よかった。じゃあ日曜日、駅前の時計台の前に十一時時ね。……楽しみにしてる。絶対、他の奴（寛太とか）に邪魔されないように二人で行こうね】
――寛太とか。
メッセージの最後についていた小さな拗ねたような補足に、柚葉の胸の奥から甘くて熱いプロミネンスが噴出する。
（これ、勉強会なんかじゃない……っ！）
美味しいもののために動いていたはずの柚葉の毎日は、いまや『秋月先輩』という特大の存在によって、これまでにないほど甘く、激しく揺さぶられようとしていた。
調理部での秋月は、相変わらず優しく、時に熱い博多弁を交えながら柚葉に料理を教えてくれていた。
変わったことといえば、二人の視線がふいに重なった時、先輩が少しだけ照れくさそうに目を細めるようになったこと。そして、柚葉の心臓がその度にうるさく跳ね上がることくらいだ。
そんなある日の昼休み。
教室で結菜達とお弁当を食べていた柚葉のスマートフォンが、衣服のポケットの中でぶるりと震えた。
「ん？ メッセージだ」
画面を開いた瞬間、柚葉の口から「ふぇっ!?」と奇妙な裏返った声が飛び出した。
【秋月先輩：柚葉ちゃん、今週末って空いてる？ もしよかったら、新しくできた気になる洋食屋があるから、一緒に行かない？】
「ちょっと柚葉、急に変な声出してどうしたの？」
焼きそばパンを口に咥えた結菜が怪訝そうに覗き込んでくる。柚葉は慌てて画面を胸に伏せ、真っ赤な顔で激しく首を振った。
「な、なんでもない！ なんでもないの！」
「怪しい……。顔がトマトみたいに真っ赤じゃん」
友人達の追及をすり抜けながら、柚葉の心臓はバックンバックンと警報のような音を立てていた。
デート。これは文字通り、あの秋月からのデートのお誘いなのではないだろうか。
いや、先輩のことだから、単なる「調理部としての味の勉強会」のつもりかもしれない。
けれど、頭の中で放課後の調理室での『俺が君を特別扱いしても、もう勘違いじゃないってことでいいと？』という甘い声が蘇り、柚葉は指先を震わせながら返信を打ち込んだ。
【柚葉：はい！ 今週末、ばっちり空いてます！ 先輩と一緒なら、何処でも行きたいです！】
送信ボタンを押した直後、「何処でも行きたいです」はさすがに直球すぎたのではないかと猛烈に後悔したが、数秒と経たずに返ってきたメッセージを見て、柚葉の思考は完全にフリーズした。
【秋月先輩：よかった。じゃあ日曜日、駅前の時計台の前に十一時時ね。……楽しみにしてる。絶対、他の奴（寛太とか）に邪魔されないように二人で行こうね】
――寛太とか。
メッセージの最後についていた小さな拗ねたような補足に、柚葉の胸の奥から甘くて熱いプロミネンスが噴出する。
（これ、勉強会なんかじゃない……っ！）
美味しいもののために動いていたはずの柚葉の毎日は、いまや『秋月先輩』という特大の存在によって、これまでにないほど甘く、激しく揺さぶられようとしていた。
