箱入り娘は無感情ボディーガードに護られたい

　廊下を進み、新那の自室のドアを開ける。

「あっ、神条君！」

　莉子が嬉しそうに声を上げた。部屋の中では、零がすでに机の周辺を完璧な手際で整えて待機していた。

「もう来てたんだ！　 早いねー！」

　その言葉を聞いた瞬間、新那の脳細胞が一瞬フリーズし――次の瞬間、心の中で思いきりガッツポーズをキメた。

（よしっ……！）

　神すぎる勘違いである。
　クラスメイトには『近所に住む従兄弟』と説明しているため、莉子は「零が別の家から一足先に新那の家を訪ねていた」と勝手に脳内補完してくれたのだ。

「そうだ」

　零は一ミリも表情を変えず、厳かに頷いた。

「俺が、先に到着した」

（ずっとこの家にいたけどね！）

　という新那の心のツッコミを置き去りに、零は完璧なポーカーフェイスを維持している。

「真面目ー！　 私より先に来てスタンバイしてるなんて、さすが神条先生！」
「そういうものか」
「そういうもの！　 よーし、じゃあ早速これ広げちゃお！」

　莉子は完全に納得した様子で、持ってきたトートバッグを机の上にドサッと置いた。
　中から出てきたのは、大量のスナック菓子、チョコレート、クッキー、そしてジュースのペットボトル。

「じゃーん！　 特製・勉強会セット！」
「……これ、どう見てもお菓子パーティーのセットだよね？」
「違うもん！ 　三割くらいはちゃんと勉強会だもん！」
「割合が低すぎる！」

　そんな賑やかなやり取りを挟みながら、三人で一つの机を囲む。
　ノートを広げ、教科書を開き、問題集を並べる。大きな窓からは、きらきらとした初夏の日差しが差し込んでいた。
　友達と同じ机を囲んで過ごす、特別な休日。少し前の孤独だった新那なら、夢にまで見た光景がそこにあった。
　しかし、この時の犬丸莉子は、まだ知る由もなかった。
　目の前に佇む「神条零」という男が、勉強においては、あの体育祭の爆走以上の『人智を超えた怪物』であることを。

「では、最初に数学の解析を行う」

　零が、いつもよりほんの少しだけトーンを落とした「教師モード」の声で言った。

「この範囲であれば、当機の――俺の脳内計算から推測して、一時間で完全に終了する」
「え？　 一時間？　 結構ボリュームあるよ？」

　首を傾げる莉子を見つめ、零は至極淡々と、容赦のない事実を突きつけた。

「一時間で終わらなかった場合、それはこちらのカリキュラムではなく、受講者の理解力(スペック)に重大な問題がある」

　――ピキィィン。
　部屋の空気が、一瞬でマイナス三十度まで凍りついた。

「神条先生、初手から辛辣すぎない!?」

　莉子の絶望の悲鳴と共に、国家機密級に危険で、最高にスパルタな勉強会が幕を開けた。