越さん、元気かな……。
ふと、そんなことを思って、小さくため息が漏れた。
戦後の処理で、みんな忙しい。
診療所も例外じゃなくて、先週の水曜日も、そして今日も遅くまで手伝いを頼まれてしまった。
武官も文官も、その中心にいる人たちは特に忙しくて、送りを頼めるような状況じゃなくて、
そのまま、診療所のベッドを借りて泊まることになった。
宮廷の浴場から上がって、外に出る。
夜の空気は少しひんやりしていて、火照った体にちょうどよかった。
庭のベンチに腰を下ろして、なんとなく空を見上げる。
……あれから、2週間か。
ここに来ているのも、週に1回だし、そもそも、接点がない。
知り合いではあるけど――
友人っていえるほど、親しいわけでもないし。
この前、店に来てくれたのだって、
私がお守りを無理やり渡したから、返しに来てくれただけで。
……というか。
あんなに泣いて、ドン引きされてるかもしれない。
それから一度も見かけていない。
謝ることも、できていないままだ。
――はあ。
無意識に、いつもの癖で下げ緒に触れていた手が止まる。
「あ、」
思わず声が漏れた。
……まずい。返すの忘れてた。
なんとなく、そのまま馴染んでしまっていて。
「泊まりか」
突然、背後から声をかけられた。
びくっとして振り返る。
そこに立っていたのは、越さんだった。
さっきまで考えていた人が、目の前にいる。
そのことに気づいた瞬間、顔が熱くなるのが分かった。
……よかった、暗くて。
「あ、はい。あの、越さんも？」
「まぁな。忙しくて、しばらくは泊まりだ」
「それは……大変ですね」
「それより」
少しだけ声の調子が変わる。
「いつからそこにいるんだ」
「えっと……ちょっと、涼んでて」
その言葉に、小さくため息が落ちた。
「湯冷めするぞ。髪もまだ乾いていないように見えるが」
「そうですか？ 結構、拭いたんだけど」
「それに、夜も遅い。もう、戻った方がいい」
「はい」
言われて、素直に頷く。
――あ。
「あの、この間は……泣いてしまって、すみません」
ぺこりと頭を下げる。
少しの沈黙のあと、
「なぜ、謝る？」
「えっ、いや……だって、結構な感じで泣いてしまうし」
「心配してくれたのだろう」
「……そうですけど」
小さく頷く。
「なら、謝る必要はない」
その言葉に、ふっと肩の力が抜けた。
「……それなら、その、良かったです」
――あ、そうだ。
「これ、この間、返しそびれてしまって」
慌てて、預かっていた下げ緒を差し出す。
越さんは、その下げ緒と私の顔を見比べて――
小さく、ため息をついた。
「やはりな」
ぽつりと、そう言う。
「あの、ごめんなさい…やっぱり、もっと早く返したほうがよかったですよね」
「いや」
短くそう言ってから、
「返さなくてもいい」と続ける。
「え？」
思わず聞き返す。
ほんの一瞬、間があく。
「――近いうちに、店に行けると思う。また、その時に」
「はい」
よく分からないまま頷く。
そのときに返してほしい、ということなのかな？
でも――また会えると分かっているだけで、嬉しいかも。
「その、待ってます……じゃあ、戻りますね」
立ち上がって、軽く頭を下げる。
「おやすみなさい」
「おやすみ」
そう言って、越さんはその場を離れていった。
私も、少し遅れて歩き出す。
手の中には、まだ返していないままの下げ緒
――少しだけ、顔がゆるむ。
ふと、そんなことを思って、小さくため息が漏れた。
戦後の処理で、みんな忙しい。
診療所も例外じゃなくて、先週の水曜日も、そして今日も遅くまで手伝いを頼まれてしまった。
武官も文官も、その中心にいる人たちは特に忙しくて、送りを頼めるような状況じゃなくて、
そのまま、診療所のベッドを借りて泊まることになった。
宮廷の浴場から上がって、外に出る。
夜の空気は少しひんやりしていて、火照った体にちょうどよかった。
庭のベンチに腰を下ろして、なんとなく空を見上げる。
……あれから、2週間か。
ここに来ているのも、週に1回だし、そもそも、接点がない。
知り合いではあるけど――
友人っていえるほど、親しいわけでもないし。
この前、店に来てくれたのだって、
私がお守りを無理やり渡したから、返しに来てくれただけで。
……というか。
あんなに泣いて、ドン引きされてるかもしれない。
それから一度も見かけていない。
謝ることも、できていないままだ。
――はあ。
無意識に、いつもの癖で下げ緒に触れていた手が止まる。
「あ、」
思わず声が漏れた。
……まずい。返すの忘れてた。
なんとなく、そのまま馴染んでしまっていて。
「泊まりか」
突然、背後から声をかけられた。
びくっとして振り返る。
そこに立っていたのは、越さんだった。
さっきまで考えていた人が、目の前にいる。
そのことに気づいた瞬間、顔が熱くなるのが分かった。
……よかった、暗くて。
「あ、はい。あの、越さんも？」
「まぁな。忙しくて、しばらくは泊まりだ」
「それは……大変ですね」
「それより」
少しだけ声の調子が変わる。
「いつからそこにいるんだ」
「えっと……ちょっと、涼んでて」
その言葉に、小さくため息が落ちた。
「湯冷めするぞ。髪もまだ乾いていないように見えるが」
「そうですか？ 結構、拭いたんだけど」
「それに、夜も遅い。もう、戻った方がいい」
「はい」
言われて、素直に頷く。
――あ。
「あの、この間は……泣いてしまって、すみません」
ぺこりと頭を下げる。
少しの沈黙のあと、
「なぜ、謝る？」
「えっ、いや……だって、結構な感じで泣いてしまうし」
「心配してくれたのだろう」
「……そうですけど」
小さく頷く。
「なら、謝る必要はない」
その言葉に、ふっと肩の力が抜けた。
「……それなら、その、良かったです」
――あ、そうだ。
「これ、この間、返しそびれてしまって」
慌てて、預かっていた下げ緒を差し出す。
越さんは、その下げ緒と私の顔を見比べて――
小さく、ため息をついた。
「やはりな」
ぽつりと、そう言う。
「あの、ごめんなさい…やっぱり、もっと早く返したほうがよかったですよね」
「いや」
短くそう言ってから、
「返さなくてもいい」と続ける。
「え？」
思わず聞き返す。
ほんの一瞬、間があく。
「――近いうちに、店に行けると思う。また、その時に」
「はい」
よく分からないまま頷く。
そのときに返してほしい、ということなのかな？
でも――また会えると分かっているだけで、嬉しいかも。
「その、待ってます……じゃあ、戻りますね」
立ち上がって、軽く頭を下げる。
「おやすみなさい」
「おやすみ」
そう言って、越さんはその場を離れていった。
私も、少し遅れて歩き出す。
手の中には、まだ返していないままの下げ緒
――少しだけ、顔がゆるむ。
