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昔、昔。
山奥に大きなお城がありました。
そのお城にはたくさんの子供達がいて、毎日仲良く暮らしていました。
「ねぇ、私も入れて？」
ですか、一人だけ輪に入れずにいる子供がいたのです。
「えー、やだよ。お前と遊ぶと、お父さん達が怒るんだ」
「『外で遊ぶと美愛が傷付くだろう』って言われるじゃんか。お前と遊ぶって言ったら人形遊びくらいだし、つまんないよ」
このお城には唯一のお姫様がいます。
誰よりも綺麗な洋服を着て、いつも可愛いと言われていました。
しかし、誰よりも自由がなかったのもまた彼女。少女は、皆から『籠の中の鳥』と呼ばれていました。
「うぅ……うぐっ………ひぐっ、ぐすっ……」
少女はいつも大きなお庭の端っこに座り込み、誰にも知られず涙を流しました。
お城にいる人達には知られていない場所。
いつも一人で泣いていることを知っている人などいませんでした。
けれど、ある日そんな少女の前に一人の少年がやって来ました。
「泣いてるの？」
目の前に屈んだ少年は、顔を覗き込むようにして問い掛けます。
少女は涙でぐしゃぐしゃの顔を上げました。そして、はっと息を呑みました。
「泣いていたら、幸せが逃げるよ」
少年は小さな手を伸ばし、少女が流す大粒の涙を拭います。
「可愛い服だね」
「……お気に入りのワンピースなの」
「そうなんだ。似合ってる！」
少女が着ていたのは、ひらひらとしたレースが広がる水色のワンピース。
両親から買ってもらった大切な一着です。
「ねぇ、僕と一緒に遊ぼうよ」
「私と遊ぶとつまらないって……」
「怪我をするようなことをしなかったらいいんでしょ。僕、良い所知っているんだ」
「えっ！ ま、待って！」
少年は強引に少女の腕を掴み、立ち上がらせると庭を出ていきます。
このお城には掟があり、子供だけで外に出てはいけません。出てしまえば、怖いお仕置きが待っています。
「だ、駄目だよ！ 街には行っちゃいけないってお父様達が！」
「ずっと部屋の中にいる方がつまらないよ。僕がいるから大丈夫だよ」
振り返って笑った少年の右目には、分厚く包帯が巻かれていました。
少女はそんな少年の姿を見て恐怖します。しかし、外の世界への興味が勝ってしまいました。
引き返さず、手を引かれるままに山を下っていきます。
「うわああ……これが街？」
山を下った先に広がっていたのは、少女の知らない未知なる世界でした。
「ほら、行こうっ！」
今だけは何もかもを忘れ、二人は街の中を走りました。
たくさんの人、たくさんの車、たくさんの店。どれも目移りするほど輝いています。
そうして走り続けると、少年がとあるお店の前で立ち止まりました。
「このお店は何？」
「ゲームセンターだよ。いろんなゲームがあるんだ」
ネオンの看板が目を引くゲームセンターは、少女にとって初めての場所です。
一人では到底入れませんが、少年が手を引いたからすぐに入ってしまいました。
「可愛いぬいぐるみだ。こっちはハンドルがある！」
「クレーンゲームと、車の対戦ゲームだよ。あっちはメダルゲームで、そっちはプリクラ」
「たくさんあるんだね。貴方は何のゲームが好きなの？」
「僕？ 僕はね……」
手を繋いだまま、少年はゲームセンターの奥へと進んでいきます。
そこにあったのは、二台のゲーム機が向かい合った格闘ゲームでした。
少女をゲーム台の前に座らせると、少年も向かいに座ります。
「そこのレバーを持って、ここぞという時にボタンを押すんだよ。チュートリアルがあるから、それに従えば良い」
「わ、分かった」
これが最初で最後の二人きりの時間でした。
次の日、少年は新しい家族が見つかってお城を出ていってしまったのです。
少女はまた一人になってしまいました。
