「いっっっっっっっっっっつ！」
口元に消毒液を染み込ませた綿が乱暴に押し当てられる。
何度も何度も叩きつけるように当てられるそれには、じんわりと赤い血が滲んだ。
「ミアお嬢様ぁ……そろそろ何か言ってくださいよ」
「………」
返事をする代わりにもう一度強く綿を押し当てる。ぴりりとした痛みが口角を襲った。
「高を括っていたのは自覚しています。ナオさんにバレたのも悪いと思って───」
「違う」
ショッピングモールではなく、屋敷の中のミアの部屋に静かな声が落ちる。
感情を押し殺しているはずなのに、その声はやけに悲しげに聞こえた。
「違うのよ。あんたが一人で戦ったとか、ナオに作戦がバレたとかそんな事はどうだっていい」
「お嬢様？」
「わ、私はただ……」
膝の上に置いた手が震え、その震えを抑えるためにぎゅっと握り締める。どれだけ握っても、震えは止まらない。
『好きなら好きって言いなよ』
素直に言えたら、きっとこんなにも怖がることはない。
たった一言言うだけなのに、怖くてたまらないのだ。もしかしたら、どうせ、そんな言葉ばかりが頭に浮かんでは消える。
「───失礼します」
ふわっと消毒液の匂いがミアの鼻腔を擽った。
次の瞬間、眼前にナギサの顔が迫ったかと思うと、頬に絆創膏だらけの手が触れた。
何かを拭うようにして動くその手は、生きていると証明するかのように温かい。
「な、なななななな何してんのよっ！」
「いや、だって泣いてるから」
「泣いてなんか───……」
つうっと、頬を一筋の涙が伝った。
「え……？」
頬に触れていたナギサの右手首を掴むなり、一粒だけだった涙が次から次へと溢れ出してくる。
空いている右手で拭うのに、涙腺が切れてしまったのか止まる気配がない。
「お嬢様」
「ち、ちがっ……嫌。やめて、来ないでっ！」
「お嬢様、お嬢様」
「違うの！ これは───……」
何度も来ないでと叫んで、掴む手を振り払おうとするのに、ナギサとの距離は縮まるばかり。
涙で歪んだ視界に映るのは、やけに穏やかな微笑みを浮かべるナギサだった。
微笑んで涙を拭い、そしてそっと抱き寄せる。
「な……ぎ…………」
「“泣いていたら、幸せが逃げるよ”」
腰まであるウェーブがかった茶髪を優しく撫でながら、ナギサは子供を諭すように言った。
「ミアお嬢様、少しお聞きしたいことがあります」
髪を撫でていた手を後頭部に移し、強く抱き寄せた。
