（……ああ、これ）
ふいに、バラバラだった思考が一つに繋がる。
（格ゲーみたいだ）
それに気が付いた瞬間、世界の見え方が一気に切り替わる。
視界の端に、ありもしないゲージが浮かぶような感覚。
距離。リーチ。発生。差し合い。
さっきまで掴みどころのなかった“現実”が、急に輪郭を持ち始めた。
「ふぅ……」
ゲーム台のレバーを握るように拳を握ると同時に、男の肩が僅かに揺れた。
（来る）
僅かな予兆を捉えた瞬間、時間が引き延ばされたように感じた。
踏み込み。今度は、はっきりと見える。
一直線に伸びる突き。
無駄を削ぎ落とした、最短の軌道。
（中段、発生が速い——……でも、単調だ）
結論に至るより先に、身体が応じる。
地面を蹴り、横へ滑る。
拳は、髪先を掠めるだけで空を切った。
そのまま勢いを殺さず、ナギサは一気に間合いを詰める。迷いなく、相手の懐へと踏み込んだ。
「——っ！」
間合いに滑り込んだ勢いのまま、反射的に拳を振り抜く。
当たる、そう確信した刹那。
「うわっ！」
だが、ガシッと、鈍い音と共に手首がぴたりと止められた。
（読まれてる!?）
嫌な確信が、遅れて胸を掠める。
次の瞬間、強引に引き寄せられた。体勢が崩れ、防ぐ間もなく、膝が下から突き上げるように腹へと食い込んだ。
「ぐっ……！」
肺の奥の空気が、一瞬で押し出される。呼吸が途切れたまま、身体が軽く浮いた。
次の瞬間には、背中から叩きつけられる。
鈍い衝撃が、遅れて全身に広がった。コンクリートの硬さが、容赦なく伝わってくる。
「いっつ……っ！ が、はっ……はぁ」
視界がぐらりと揺れる。
焦点が合わない。
息を吸おうとしても、肺が上手く応じなかった。
（……強すぎる……）
肺に残っていた僅かな空気を吐き出しながら、ナギサは歯を食いしばる。
この男は、ただの使者じゃない。
動きに迷いがなく、力任せでもない。最短で、相手を確実に仕留めるための動き。
——完全に、“戦う人間”。
戦闘兵器として育てられたような男。戦闘を知り尽くしているからか、男は深追いしようとしなかった。
倒れたナギサに構うことなく、すっと間合いを引く。
余計な一歩も踏まず、ただ静かにこちらを見据えている。
追撃は来ない。
けれど、その沈黙は優しさではなく、むしろ「立て」と言われているようだった。
「訳、分かんねぇ……っ」
まだ終わっていない、ここで終わるつもりもない。そんな無言の圧が、じわじわと空間を満たしていく。
ナギサはゆっくりと息を整えた。肺がようやく動き出す。
