並んで歩く二人は、人混みの中でも自然と視線を引いていた。
特別派手なことをしているわけではない。ただ、距離の取り方や歩幅、ふとした仕草が妙に“様になっている”。
浬が何気なくミアの手を引いて人の流れを避ける。
それに対して、ミアは文句を言いながらも、その手を振り払おうとはしない。
（……慣れてる）
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。
女慣れしていると言ってしまうと聞こえが悪い。呼吸をするように的確なサポートができるのだ。
二人はそのまま、最初の店へと入っていく。
ガラス張りのアパレルショップ。外からでも中の様子がよく見えた。
ミアがラックに掛かった服を一着手に取り、軽く身体に当てる。浬は腕を組んだまま、それを眺めていた。
「それ、さっきのよりいいんじゃね？」
口の動きで、なんとなく言葉が読める。
ミアは少しだけ考える素振りを見せてから、もう一着別の服を取り出した。
それも同じように当てると、小首を傾げて答えを求める。
問われた浬が何かを言い、その答えに対してミアは眉を寄せた。
服を持っていない方の手で浬の方を容赦なく引っ叩く。彼が何か余計なことを言ったのだろう。
（あ、痛そー）
思わず小さく笑いそうになる。
遣り取りの一つ一つが、妙に自然だ。偽装しているはずなのに、ぎこちなさがない。
（……ほんとに、ただの偽装なのか？）
そんな疑問が、ふと頭を過る。
店を出た二人は、そのままエスカレーターへ向かう。
浬が先に乗り、振り返って手を差し出した。一瞬だけ躊躇ってから、ミアがその手を取る。
（まただ……）
胸の奥が、少しだけ痛む。胸元を強く掴めば、その痛みは収まる。
変わらず一定の距離を保ったまま、ナギサも別の列からエスカレーターに乗った。
視線を逸らさないようにしつつ、それでいて気付かれないように。
二階へ上がると、今度は雑貨店へと入っていった。
店内は色とりどりの商品で溢れていて、見ているだけでも楽しい空間だ。
ミアは明らかに興味を引かれている様子で、あちこちに視線を向けている。
そんな彼女の後ろを、浬がゆったりとした歩調でついて行く。時折、何かを手に取っては見せ合い、短い遣り取りを交わしていた。
笑って、軽く言い合って、また歩き出す。
（……いいな）
ぽつりと、そんな感情が零れたが、すぐに首を振って打ち消す。
（何考えてるんだ、僕は）
これは作戦だ。全部、計算の上の行動。
そう分かっているのに、どうしても“本物”に見えてしまう。
視線を逸らそうとした、その時だった。
人の流れの中に、一瞬だけ“違和感”が混じった。
（……ん？）
視界の端に、誰かが立ち止まっている。
ただ立っているだけなのに、妙に浮いて見えた。
（あれ……何をしているんだ？）
ナギサは足を止め、目を凝らしてその人影を見る。
その人物は、買い物客のようでいて、何処か違った。
視線が、真っ直ぐに二人に向けられている。
（……来たか？）
間違いない。あれは、浬が流した嘘の情報に釣られて来た天城家の使者。
特別派手なことをしているわけではない。ただ、距離の取り方や歩幅、ふとした仕草が妙に“様になっている”。
浬が何気なくミアの手を引いて人の流れを避ける。
それに対して、ミアは文句を言いながらも、その手を振り払おうとはしない。
（……慣れてる）
そう思った瞬間、胸の奥が少しだけざわついた。
女慣れしていると言ってしまうと聞こえが悪い。呼吸をするように的確なサポートができるのだ。
二人はそのまま、最初の店へと入っていく。
ガラス張りのアパレルショップ。外からでも中の様子がよく見えた。
ミアがラックに掛かった服を一着手に取り、軽く身体に当てる。浬は腕を組んだまま、それを眺めていた。
「それ、さっきのよりいいんじゃね？」
口の動きで、なんとなく言葉が読める。
ミアは少しだけ考える素振りを見せてから、もう一着別の服を取り出した。
それも同じように当てると、小首を傾げて答えを求める。
問われた浬が何かを言い、その答えに対してミアは眉を寄せた。
服を持っていない方の手で浬の方を容赦なく引っ叩く。彼が何か余計なことを言ったのだろう。
（あ、痛そー）
思わず小さく笑いそうになる。
遣り取りの一つ一つが、妙に自然だ。偽装しているはずなのに、ぎこちなさがない。
（……ほんとに、ただの偽装なのか？）
そんな疑問が、ふと頭を過る。
店を出た二人は、そのままエスカレーターへ向かう。
浬が先に乗り、振り返って手を差し出した。一瞬だけ躊躇ってから、ミアがその手を取る。
（まただ……）
胸の奥が、少しだけ痛む。胸元を強く掴めば、その痛みは収まる。
変わらず一定の距離を保ったまま、ナギサも別の列からエスカレーターに乗った。
視線を逸らさないようにしつつ、それでいて気付かれないように。
二階へ上がると、今度は雑貨店へと入っていった。
店内は色とりどりの商品で溢れていて、見ているだけでも楽しい空間だ。
ミアは明らかに興味を引かれている様子で、あちこちに視線を向けている。
そんな彼女の後ろを、浬がゆったりとした歩調でついて行く。時折、何かを手に取っては見せ合い、短い遣り取りを交わしていた。
笑って、軽く言い合って、また歩き出す。
（……いいな）
ぽつりと、そんな感情が零れたが、すぐに首を振って打ち消す。
（何考えてるんだ、僕は）
これは作戦だ。全部、計算の上の行動。
そう分かっているのに、どうしても“本物”に見えてしまう。
視線を逸らそうとした、その時だった。
人の流れの中に、一瞬だけ“違和感”が混じった。
（……ん？）
視界の端に、誰かが立ち止まっている。
ただ立っているだけなのに、妙に浮いて見えた。
（あれ……何をしているんだ？）
ナギサは足を止め、目を凝らしてその人影を見る。
その人物は、買い物客のようでいて、何処か違った。
視線が、真っ直ぐに二人に向けられている。
（……来たか？）
間違いない。あれは、浬が流した嘘の情報に釣られて来た天城家の使者。
