ポンコツ執事なのに、お嬢様に溺愛される

　週末のショッピングモールは、人で溢れていた。
　吹き抜けの天井から差し込む光と、行き交う人々のざわめき。屋敷とはまるで違う、雑多で生きた空気がそこにはある。
　その一角、エスカレーター近くの待ち合わせスペースに、ミアとナギサは立っていた。

「……人、多いわね」

　小さく呟くミアの声は、何処か落ち着かない様子である。
　無理もない。
　普段は人に囲まれる側であっても、こうして“紛れる”ことには慣れていないのだろう。
　ショッピングモールという場所に来ることすら、指で数えられるくらいしか来たことがない。

「週末ですからね。これでもまだ少ない方だと思いますよ」
「嘘でしょ……」

　軽く眉を顰めながらも、ミアは周囲を見渡す。
　その仕草一つで、通りすがりの人間が何人か視線を向けるのが分かった。
　服装を変えたところで、隠しきれないものはあるらしい。

（……やけに目立ってるな）

　ナギサは一歩だけ前に出て、自然にミアの視界と人の流れの間に立った。

「何よ」
「いえ、ちょっとだけ盾になろうかと」
「別にいらないわよ」

　そう言いながらも、ミアは位置を変えない。
　むしろ、ほんの少しだけナギサの背後に寄った気がした。

「で、あいつは？」
「そろそろのはずですけど……」

　スマホで時間を確認する。約束の時刻までは、あと数十秒。
　心の中でこのまま来ないでくれと思っていたその時。

「お、いるじゃん」

　背後から、聞き慣れた気の抜けた声が降ってきた。

「うわっ!?」

　反射的に振り返ると、いつの間にいたのか、すぐ後ろに浬が立っていた。
　彼もまた周囲に溶け込むようなありふれた格好をしている。見合いの時とは違う、大学に行く時の格好によく似ている。

「な、なんで後ろから……！」
「普通に来ただけだけど？」

　何にも悪いことをしていないと言いたげに、ケロッとした顔で肩を竦める。
　相変わらず気配を消すのが上手いのか、それともナギサが気を張りすぎているのか。

「遅いわね」
「時間ぴったりだろ。文句言うなって」

　ミアの言葉にも軽く返しながら、浬は二人の前に回り込む。
　そして、頭から爪先までを舐め回すようにじっと見た。

「へぇ」
「……何よ」
「いや、可愛いじゃん」

　じっくりと見つめてから、あっさりとそう言った。

「っ……！」

　ミアの表情が一瞬で固まる。
　さっきまでナギサに言われた時とは比べ物にならないほど、分かりやすく反応していた。

「な、何言ってるのよ急に……」
「事実言っただけだけど？」

　悪びれもなく続ける浬に、ミアは露骨に視線を逸らす。