「資源も、人も、情報も。あらゆる“流れ”は天城の管理下にあると言っても過言ではない」
そこでカリンは一度だけ言葉を切った。
視線を外すことなく、ほんの僅かに首を傾ける。まるで、今の説明が何処まで伝わっているのかを確かめるように。
沈黙が落ちる。決して長くはないはずなのに、妙に息苦しい。
先を促されているような気がして、ナギサは無意識に口を開いていた。
「……全部、ってことですか」
「“ほとんど”ね」
即座に訂正が入るが、その言い方には一切の迷いがなかった。
否定しているように聞こえて、実質的には肯定に近い。
「完全ではないわ。けれど、そうね……」
ほんの僅かに視線を逸らし、言葉を選ぶ間があった。
「天城の許可なくして、大規模な流通を成立させることは難しい。それくらいの影響力は持っている、と考えればいいわ」
曖昧さを残しながらも、結論は変わらない。
誇張も感情もなく、ただ事実だけを並べているはずなのに、その内容は、あまりにも現実離れしていた。
（……規模が、違いすぎる）
ようやく理解が追いつき始めたところで、逆に足場が揺らぐ。
自分が立っている世界と、今聞いている話の世界が、まるで噛み合っていない。
理解しようとすればするほど、現実味が薄れていく。
ナギサは一度視線を落とし、それからもう一歩踏み込んだ。
「……じゃあ、その」
自分の中で考えを整えるため、一拍の間を置く。
ここまでは、あくまで“世間話”で通せた。けれど、この先は違う。
踏み込みすぎれば、引き返せなくなる。
それでも、聞かなければならない気がした。
「朔春さんは、どんな人なんですか」
ほんの僅かに、場の空気が張り詰めた。
カリンの表情は変わらない。けれど、何かを測るような沈黙が落ちる。
「天城家のご子息として、非常に優秀な方。判断力、行動力ともに申し分なく、既に実務にも深く関わっているようね」
「若いのに、ですか」
「ええ」
短い肯定に、誇張はない。
むしろ、余計な説明を削ぎ落とした分だけ、事実としての重みが増している。
「年齢に見合わぬ成果を出している、と評価されているとよく耳にするわ」
「……そう、なんですね」
それでも、そう返すしかなかった。
納得したふりをしながら、胸の奥に残る違和感だけが、静かに広がっていく。
あの尊大な態度。
人を見下すような視線。
それも含めて、朔春という男は“優秀”という言葉に収まるのか。
（……いや）
違う。
今のカリンが口にした説明には、“人間性”が一切含まれていない。
あらかじめ用意していた模範解答を読み上げただけに過ぎない。
「次代を担うに相応しい方かと」
言葉としては、あまりにも整いすぎていた。
そこに感情の揺れや、個人としての見解は一切含まれていない。
（……全部、表の話だ）
世界を動かす側だとか、貧乏人には理解できないだとか。あの時の傲慢な物言いと、今目の前で語られた“模範解答”。
本来ならば全く違うはずのそれらが、奇妙なほど重なっていく。
表と裏。
言い方は違えど、示しているものは同じなのではないか。
