（何かある……？）
そう考えるのが、自然だった。
ゆっくりと息を吸い込み、喉の奥に引っ掛かるものを押し込めるようにして、言葉を紡いだ。
「あの……どうして、そこまでして婚約を破断させたいんですか？」
問いを投げた瞬間、空気が変わった気がした。
風が止まる。
音が消える。
そんな錯覚に陥るほどに、静寂が張り詰める。
（この人を疑いたくはないけど、怪しすぎる）
イツキはすぐには答えなかった。
微動だにしないまま、ナギサを見ている。
その視線は、いつもと変わらないはずなのに何処か違う。
値踏みするような、試すような。
あるいは、選別するような。
ほんの一瞬だけ視線が逸れるそれは、迷いか、それとも次の言葉を選ぶための“間”なのか。
「……単純な話だ」
距離が離れた瞬間、イツキの纏っていた空気が解けた。
肌を刺していた緊張感が消え、詰まっていたい気がすんなりと通っていく。
「ミアお嬢様は、あの婚約を望んでいない。それだけだ」
拍子抜けするほどに、あっけらかんとした答えだった。
「望んでいない、から……？」
「主の意思を優先するのが執事の役目だ」
淡々としているのに、その言葉には一切の揺らぎがない。
まるで、始めから問われることを予測し、答えを用意していたほど自然である。
「たとえそれが、家の意向に反するものであってもな」
「……それで、いいんですか？」
思わず口をついて出ていた。
白鷺家という巨大な存在。その意思に逆らうということが、どれほどのものなのか。
屋敷に来てまだ日が浅いナギサですら、悪い想像はつく。
「問題ない。旦那様は旦那様の考えで動いている。俺は役目を果たすだけだ」
表面上だけを聞いていれば、真っ当な答えに聞こえる。
（……本当に、それだけか？）
けれど、胸の奥には、僅かな引っ掛かりが残っていた。
言っていることは、筋が通っている。執事としては、むしろ正しいのかもしれない。
だが、それだけで、あの言葉になるだろうか。
“壊す”など。
「……ナギサ」
名前を呼ばれ、思考が途切れる。
「お前は、どうしたい」
「え……？」
「このまま見ているだけか。それとも、動くのか」
選択を迫るような言い方ではない。
ただ、事実を並べているだけ。それなのに、逃げ場が塞がれているようで。
「……僕は」
答えるにも言葉に詰まった。
正解なんて分からない。ミアや浬側に付くか、イツキに付いて外から動くか、はたまた両者を裏切って朔春側に付くか。
