その音が聞こえて、ようやく虚ろだった意識がはっとする。
（……いや、なんで乗ってるんだ僕は）
気付いた頃には、リムジンは静かに走り出していた。
扉が閉まった時の重い音が、まだ耳の奥に残っている。
柔らかなシートに身体を預けながら、しばらく呆然としていた。
何だか現実感が薄い。
ゲームセンターにいたはずなのに、気づけばリムジンの中。
窓の外には見慣れた街並みが流れていくが、そのどれもが妙に遠く感じられた。
「あ、あのー……」
座席の上を滑るように移動し、小窓から見える運転席に座るあの男に向けて声を出す。
「これから、何処に行くんでしょう……？」
自分にしては頑張って勇気を出して言ったのに、男からの返事はない。
ハンドルを握る手は微動だにせず、ただ前だけを見ている。
「えっと……その……僕の家、こっちじゃないんですけどー……」
少しだけ語尾を伸ばしてみる。軽く言えばどうにかなるかもしれない、という浅い期待があった。
だが、やはり何も返ってこない。
それどころか、明らかに男の機嫌が悪くなっていった。
（無視だ……）
分かりやすいほどの沈黙。そっちが無理矢理連れてきたくせにと、思わず言ってしまいそうだった。
喉まで言葉が出かかって、なんとか口を閉じる。これ以上話しかけても意味が無いと、本能的に悟った。
リムジンはそのまま、街中を抜けていく。
見慣れた景色が、少しずつ変わっていった。ビルが減り、住宅が減り、やがて道の周囲には木々が増え始める。
「……あれ」
ぽつりと声が漏れる。
カーテン越しの窓の外に視線を向けると、どういうわけか辺りが木々で囲まれていた。
いつの間にか、リムジンは山道に入っていたのだ。
カーブの多い道を、ぐんぐんと進んでいく。窓の外は緑ばかりで、さっきまでの街の気配はもう何処にもない。
（え、ちょっと待って……）
小さかったはずの不安が、じわじわと胸の奥に広がっていく。
同時に、胃の辺りがむかついた。揺れが思っていた以上にきつい。
「う……」
青年は思わず口元を押さえる。鞄をぎゅっと抱きしめ、身体を丸めるようにしてシートに沈み込んだ。
車酔いと、得体のしれない恐怖。
どちらが原因なのか分からないが、頭がぐらぐらと揺れる。
感覚が曖昧になりかけた頃、不意にリムジンがゆっくりと減速した。
やがて、完全に停止する。
エンジン音が僅かに落ち着き、周囲の静けさが際立った。
「……止まった？」
まだ少し気分は悪いけれど、ゆっくりと顔を上げる。
その直後、後部座席のドアが開き、外の空気が流れ込んできた。
「降りろ」
「……は、はい……」
ふらつく足で、なんとか立ち上がる。地面に足を付けた瞬間、少しだけ視界が揺れた。
それでも、強く地を踏みしめて意地で踏み留まる。
そして、顔を上げたその瞬間に掠れた声が出た。
「……え」
思考が止まり、中庭らしき場所の真ん中で立ち止まる。
目の前に広がっていたのは、ファンタージの世界を描いた漫画でしか見たことのない、大きな西洋風の屋敷だった。
見上げても、見渡しても、全体が視界に収まりきらない。
広大な敷地に、重厚な建物が鎮座している。まるで映画か何かのセットのような、現実離れした光景。
門からここまでの距離すら、異様に長かったことに今さら気づく。
理解が追いつかず、口が勝手に開いた。
「……な、なななななんじゃこりゃあああ!!」
（……いや、なんで乗ってるんだ僕は）
気付いた頃には、リムジンは静かに走り出していた。
扉が閉まった時の重い音が、まだ耳の奥に残っている。
柔らかなシートに身体を預けながら、しばらく呆然としていた。
何だか現実感が薄い。
ゲームセンターにいたはずなのに、気づけばリムジンの中。
窓の外には見慣れた街並みが流れていくが、そのどれもが妙に遠く感じられた。
「あ、あのー……」
座席の上を滑るように移動し、小窓から見える運転席に座るあの男に向けて声を出す。
「これから、何処に行くんでしょう……？」
自分にしては頑張って勇気を出して言ったのに、男からの返事はない。
ハンドルを握る手は微動だにせず、ただ前だけを見ている。
「えっと……その……僕の家、こっちじゃないんですけどー……」
少しだけ語尾を伸ばしてみる。軽く言えばどうにかなるかもしれない、という浅い期待があった。
だが、やはり何も返ってこない。
それどころか、明らかに男の機嫌が悪くなっていった。
（無視だ……）
分かりやすいほどの沈黙。そっちが無理矢理連れてきたくせにと、思わず言ってしまいそうだった。
喉まで言葉が出かかって、なんとか口を閉じる。これ以上話しかけても意味が無いと、本能的に悟った。
リムジンはそのまま、街中を抜けていく。
見慣れた景色が、少しずつ変わっていった。ビルが減り、住宅が減り、やがて道の周囲には木々が増え始める。
「……あれ」
ぽつりと声が漏れる。
カーテン越しの窓の外に視線を向けると、どういうわけか辺りが木々で囲まれていた。
いつの間にか、リムジンは山道に入っていたのだ。
カーブの多い道を、ぐんぐんと進んでいく。窓の外は緑ばかりで、さっきまでの街の気配はもう何処にもない。
（え、ちょっと待って……）
小さかったはずの不安が、じわじわと胸の奥に広がっていく。
同時に、胃の辺りがむかついた。揺れが思っていた以上にきつい。
「う……」
青年は思わず口元を押さえる。鞄をぎゅっと抱きしめ、身体を丸めるようにしてシートに沈み込んだ。
車酔いと、得体のしれない恐怖。
どちらが原因なのか分からないが、頭がぐらぐらと揺れる。
感覚が曖昧になりかけた頃、不意にリムジンがゆっくりと減速した。
やがて、完全に停止する。
エンジン音が僅かに落ち着き、周囲の静けさが際立った。
「……止まった？」
まだ少し気分は悪いけれど、ゆっくりと顔を上げる。
その直後、後部座席のドアが開き、外の空気が流れ込んできた。
「降りろ」
「……は、はい……」
ふらつく足で、なんとか立ち上がる。地面に足を付けた瞬間、少しだけ視界が揺れた。
それでも、強く地を踏みしめて意地で踏み留まる。
そして、顔を上げたその瞬間に掠れた声が出た。
「……え」
思考が止まり、中庭らしき場所の真ん中で立ち止まる。
目の前に広がっていたのは、ファンタージの世界を描いた漫画でしか見たことのない、大きな西洋風の屋敷だった。
見上げても、見渡しても、全体が視界に収まりきらない。
広大な敷地に、重厚な建物が鎮座している。まるで映画か何かのセットのような、現実離れした光景。
門からここまでの距離すら、異様に長かったことに今さら気づく。
理解が追いつかず、口が勝手に開いた。
「……な、なななななんじゃこりゃあああ!!」
