「だから、避けた。見なきゃ、気にしなくて済むかなって。全然、無理だったけど」
短く吐き出した後、しばらく黙り込んだ。
無言の間に鳴り響く雨の音に耳を澄ませながらも、雨音は何も言えない。言葉が見つからなかった。
ただ、抱き締められたまま、その声を受け止めることしかできない。
こんな風に思われていたなんて知らなかった。気づけなかった。
けれど、「嬉しい」なんて簡単な言葉では足りないくらい、胸の奥が熱くなる。それと同時に、苦しくもなった。
こんな風に、一晴を悩ませていたことに。
「……小森さんはさ」
一晴が少しだけ顔を上げ、微かに雨音の身体を離した。
二の腕辺りを掴んだまま、自身の肩よりもずっと下にある雨音の顔を見下ろす。
「どう思ってたの？ 俺のこと」
心臓が、大きく跳ねた。
逃げられないくらい近くで、答えを求められる。けれど、その音は今はもう遠くて。
二人の間にあるのは、言葉と呼吸と、触れている体温だけだった。
「え、っと……その……」
いざ問われると、すぐには言葉が出てこない。
頭の中がぐちゃぐちゃで、何から言えばいいのか分からないのだ。
少しだけ視線を落とし、濡れた地面に落ちる雨粒をぼんやりと見つめる。
「……初めは」
やっとの思いで声を絞り出したけれど、思っていたよりも小さくて頼りない声だった。
「元気で、明るい人だなって」
言いながら自分でも分かる。それだけじゃないのに、と。
そんな簡単な言葉で片付けられるはずがないのに、それ以上が出てこない。
言葉にしようとすると、上手く形にならない。
「……誰とでも話してて、いつも、楽しそうで」
ついさっきまでのことが脳裏を過る。
あの絶妙に触れられそうで触れられない距離。
あの無邪気で屈託のない笑い声。
自分には向けられていなかった表情。
全部、知る必要も知ることもなかったはずのものだった。
「……いいなって、思ってた」
小さく付け足したその言葉は、紛れもない本音だった。
羨ましい、という気持ちも混ざっている。けれど、それだけでもない。
自分でも整理できていない感情が、糸となって複雑に絡まっている。
ぎゅっと、指先を握り、少しだけ勇気を出した。
「でも、それだけじゃ、なくて……一緒にいると、楽だなとも思ってた」
言葉にする度に、胸の奥が熱くなる。
その理由が何であるのか、雨音は知らない。
「変に気を遣わなくていいし。帰り道も、なんか……そのまま歩いてられる感じがして」
そんなことを言いたいわけではないのに、ふさわしい言葉が見つからなくて上手くまとめられなかった。
だから、辞書で引いた言葉を適当に並べたようなことしか言えない。
「……落ち着くなって、思ってた」
最後の言葉は、ほとんど呟きだった。それでも、ちゃんと伝わってほしいと思った。
少しだけ間が空く。激しく打ち付ける雨の音がその隙間を埋めた。
言ってしまった後で急に恥ずかしくなり、雨音は深く俯く。
こんなことをこんな風に言うつもりではなかったのに、それでも止められなかった。
言葉にしてしまったら、もう隠せない。逃げられない。
それでも、ちゃんと、伝えられた気がして何処かでほっと安心する。
