「成瀬君……」
あれだけ荒かった呼吸が逆に詰まる。
見つけた。やっと、見つけてしまった。
あと少しで届く距離にいるのに、その一歩がやけに遠く感じる。
「小森、さん？」
その声は何処か戸惑っていて、名前を呼ばれたこと自体に驚いているようだった。
ほんの一瞬だけ目が合う。
けれど、次の瞬間に一晴の表情が歪んだ。
苦しそうに眉を寄せ、何かを堪えるように唇を噛み、雨音から視線を逸らす。
「……っ」
何かを言おうとして、けれど言葉にならないまま静寂が辺りを満たした。
一瞬の沈黙の後、一晴はまた雨音の前から走り出す。
「あ――」
突然のことに反応が遅れた。
前と同じ、また逃げられてしまう。そう思った瞬間、身体が先に動いた。
「待って！」
叫びながら必死に追いかける。到底、雨音の足では一晴には追いつけないだろう。
そのはずなのに、一晴の足取りは何処か覚束ない。速いようで乱れている。
だから、すぐに追いついた。
伸ばした手が、制服の裾を掴む。ぐっと力を込めれば、一晴の動きはピタリと止まった。
「に、逃げないで……っ」
息が上がって、言葉が上手く繋がらない。それでも、制服の裾を掴む手は離さない。
「逃げないでよ……！」
雨音は掴んだまま、必死に引き止めた。自分でも聞いたことのない大声が出ても、決して引き下がらない。
そうすれば、一晴の動きが止まった。けれど、振り返らない。
背中を向けたまま、ただ立ち止まっている。
雨が二人の間に降り続く。
その背中が遠い。手を伸ばせば届く距離なのに。どうしても、遠く感じる。
「……なんで、なんで避けるの」
これまでに何度も繰り返してきたのに、自分でも抑えられなかった。
「私、何かした？」
頬を大粒の雫が伝う。涙なのか、雨粒なのか、もう理由も分からなかった。
縋り付くように見上げても、答えは返ってこない。
一晴は何も言わないまま、自身の足元に視線を落としていた。それが、余計に怖い。
「何も言わないで、急にあんな風にされて……分かんないよ……」
朝の騒がしさが残る教室に入れば、笑顔で話し掛けてきた。
何度も「小森さん」と呼んで、くだらない話で笑って。
ずっと嫌いだった雨を。
降らないでほしいと思っていた雨を。
特別で、好きだと思わせてくれたのは、紛れもない同じ傘の中で過ごした時間なのに。
「分かんないまま、離れてくの……嫌だよ」
制服の裾を握る手に更に力が入る。
逃がさないように、今度こそ手放さないように、強く掴み続けた。
「せめて、理由くらい……教えてよ……」
声が掠れるけれど、浮かぶ言葉を腹の底から絞り出す。
ずっと胸の奥に溜まっていたものが、少しずつ零れていった。
「じゃないと、どうすればいいのか分かんないし……」
言葉が途切れる。呼吸が乱れて、上手く続かない。
それでも。
「……このまま終わるの、やだ」
溢れ出た言葉は、自分でも思ってもみないことだった。
自分自身で発した言葉に驚きながらも、雨音は一晴の後ろ姿から目を逸らさない。
何かを言うまで、決して逸らさなかった。それなのに、一晴はまだ振り返ろうとしない。
背中を向けたまま、雨に打たれながら、ただそこに立っている。
