想いと共に花と散る

　あの夜を越えて、雪の中に迷いはなくなった。
　未来には帰らない。そう言葉にしたことで、自分の中で燻っていた迷いが消えたのだ。
　だから、これからも彼らの誠という道筋を隣で歩けると思っていた。

「新撰組は、───……解散する」

　それは、何の前触れもなく突拍子に宣言された。
　言葉の意味を理解しているのは、発した本人である近藤だけ。それ以外の面々は、皆何を言われたのか理解できなかった。

「我々は、これより甲府へと向かう」
「お、お待ち下さい局長！　解散とは、一体どういうことですか!?」

　ある意味勇気のある平隊士が反論の異を唱えた。
　それを筆頭に、他の隊士も広間の中心に座する近藤に異論をぶつけだす。
　瞬く間に広間の中は騒がしくなった。それでも、雪の隣りに立つ土方は何も言わない。斎藤もまた目を閉じているだけだった。

「もう、これ以上戦場で走れとは言わない。お前達は、お前達の進みたい道を進んでくれ」

　答えになっていない答えを聞いたとて、納得できるはずもない。
　そう分かっているはずなのに、近藤は微笑むだけでそれ以上何も言おうとはしなかった。
　
「誠の旗の元に集った新撰組は、もう終わったんだ」
「……そんなの、無責任すぎます！」

　思わず声を荒げてしまった。我慢ならなかったのだ。
　新撰組は、居場所だった。仲間の存在を、生きる意味を、失うことの悲しみを、それ以外にもたくさん教えてくれた。
　
「皆、戦うためにここまで来たんじゃないんですか!?　ようやくここまで来たのに終わっちゃうなんて！」
「雪、やめろ」
「でも！」

　志が消えたわけではない。負けると諦めたわけでもない。
　むしろ、誰よりも誠を抱いている近藤だからこそ、その結論に至ったのだと理解している。
　それでも、いつだって前線を走っていたのは新撰組。負け戦だと言われても、時代遅れだと言われても、刀で立ち向かってきた。
　こんな所で終わるはずなんてない。そう信じていたのに。

「言っただろ。俺は、二つも三つも抱えらんねぇって」

　始まりには終りがある。それが世の理だ。
　どんなに名が知れ渡った人でも、結局は名前しか見られていなくて。皆から鬼だと恐れらた人でも、裏では泣いていて。剣の才能があった人でも、病で剣が握れなくなってしまって。
　いつかは終りが来る。それが、今だっただけのこと。