繋いでいたはずの手は離れてしまって、距離が開くのは一瞬だった。
立ち尽くす沖田の傍を素通りし、雪は歩き出す。いつの間にか、大坂へと向かう列が遠くに行ってしまっていた。
（なんで、こうなっちゃうのかな……）
どうして言ってしまったのだろう。こうなることは端から分かっていたはずだ。
自分は未来からこの時代にタイムスリップしてきた。そんな話を聞かされて、沖田が受け入れるわけがない。
にも関わらず、中途半端に話を切り上げて曖昧に濁すなど、逃げているようにしか見えない。
何がしたかったのか、雪は自分ですら分からなかった。
「ごほっ……」
背後で苦しげな咳払いが聞こえた。歩みは止めず、首だけで振り返れば口元を抑える沖田の姿が目に入る。
やはり、戦えるような状態ではない。
こうして大坂への道中ですらも、彼の足取りは覚束なかった。
「あっ……」
沖田から目を話して再び前を向いた時、雪は思わず立ち止まった。
「小夜」
道の先でこちらを見つめる一人の少女がいる。
一瞬の沈黙の後、その少女は雪を目掛けて走り出した。
「雪！ なんで言ってくれんかったん!?」
雪の肩を掴んで叫ぶ小夜の目には、微かに涙が滲んでいた。
遅れて追いついてきた沖田が、背後でバツが悪そうに目を逸らす。小夜が何を言うのか想像できたからだろう。
「うち、ほんの数日前に知ったんやで。新撰組が壬生を離れて西本願寺に移ったこと。昨日なんかは雪に会いに行こう思うとったのに、伏見で戦が始まって……。もっと、早うに言うてくれたってよかったやん」
「ごめん、小夜。色々忙しくて、会いに行く暇がなかったの」
「無理に顔を出してほしかったんやない！ 一言でいいから何処におんのか言ってほしかったの！」
そういえば、最後に小夜に会ったのは五年ほど前の文久三年頃だった。
まだ新撰組として動き出してから日が浅く、京の人々にも受け入れられていない時代。
あの頃は今に比べてずっと平穏だった。山南や藤堂達が生きていて、これからの未来に思いを馳せていた頃。
「黙って、どっかに行こうとせんとって……」
涙混じりのその言葉は、雪の心を簡単に抉った。
いつの間にか、同じくらいだったはずの身長に差ができていて、無意識の内に雪は小夜の顔を見上げている。
五年という月日が過ぎていれば、人は皆成長していた。
ただ一人、雪だけを除いて。
立ち尽くす沖田の傍を素通りし、雪は歩き出す。いつの間にか、大坂へと向かう列が遠くに行ってしまっていた。
（なんで、こうなっちゃうのかな……）
どうして言ってしまったのだろう。こうなることは端から分かっていたはずだ。
自分は未来からこの時代にタイムスリップしてきた。そんな話を聞かされて、沖田が受け入れるわけがない。
にも関わらず、中途半端に話を切り上げて曖昧に濁すなど、逃げているようにしか見えない。
何がしたかったのか、雪は自分ですら分からなかった。
「ごほっ……」
背後で苦しげな咳払いが聞こえた。歩みは止めず、首だけで振り返れば口元を抑える沖田の姿が目に入る。
やはり、戦えるような状態ではない。
こうして大坂への道中ですらも、彼の足取りは覚束なかった。
「あっ……」
沖田から目を話して再び前を向いた時、雪は思わず立ち止まった。
「小夜」
道の先でこちらを見つめる一人の少女がいる。
一瞬の沈黙の後、その少女は雪を目掛けて走り出した。
「雪！ なんで言ってくれんかったん!?」
雪の肩を掴んで叫ぶ小夜の目には、微かに涙が滲んでいた。
遅れて追いついてきた沖田が、背後でバツが悪そうに目を逸らす。小夜が何を言うのか想像できたからだろう。
「うち、ほんの数日前に知ったんやで。新撰組が壬生を離れて西本願寺に移ったこと。昨日なんかは雪に会いに行こう思うとったのに、伏見で戦が始まって……。もっと、早うに言うてくれたってよかったやん」
「ごめん、小夜。色々忙しくて、会いに行く暇がなかったの」
「無理に顔を出してほしかったんやない！ 一言でいいから何処におんのか言ってほしかったの！」
そういえば、最後に小夜に会ったのは五年ほど前の文久三年頃だった。
まだ新撰組として動き出してから日が浅く、京の人々にも受け入れられていない時代。
あの頃は今に比べてずっと平穏だった。山南や藤堂達が生きていて、これからの未来に思いを馳せていた頃。
「黙って、どっかに行こうとせんとって……」
涙混じりのその言葉は、雪の心を簡単に抉った。
いつの間にか、同じくらいだったはずの身長に差ができていて、無意識の内に雪は小夜の顔を見上げている。
五年という月日が過ぎていれば、人は皆成長していた。
ただ一人、雪だけを除いて。
