真夜中に帰ってきたその人は、血だらけの刀を握ったまま部屋の障子を開けた。
結い紐が切れたのか、肩の上に髪が乗っていようと顔に張り付いていようと払わない。
そんなことにすら意識が回っていないようだった。
「……ただいま」
「総司君……っ！」
布団の上から立ち上がって彼の元に駆け寄れば、血に塗れた刀を放って抱き付いてくる。
羽織に付着した血が雪の頬を汚そうが、沖田は何も言わずにただ強く抱き締めた。
「ど、どうしたの？ 怪我してる、手当しないと」
「……ああ」
「だから、は、離して……手当できない」
「……ごめん」
ゆっくりと紡がれる言葉の一つ一つが弱々しく、このまま離れてしまうと崩れてしまいそうだった。
雪は、裂けた羽織の奥から覗く沖田の肩へと視線を移す。
すでに血は固まっているようだが、刀傷が深く刻まれていた。
「もう少しだけ、こうさせて……」
そう言うや否や、雪の身体に沖田の全体重が乗った。
流石に成人男性の身体を一人では支えきれない。耐えかねた雪は、その場に崩れるように座り込んだ。
「もしかして、苦しいの？ それとも怪我が痛む？」
背中に手を回して問い掛ければ、沖田は力なく首を振った。
そして、雪の首元に埋めていた顔を上げると、羽織の裾に手を入れて中を弄る。
ようやく離れた沖田は、雪に向き直って手にする“それ”を差し出した。
「……え？」
わけが分からなかった。
何故、“それ”を沖田が持っているのか。“それ”の持ち主の姿が何処にもないのか。
「言伝を預かってる」
目の前の景色が霞んだかと思えば、ぐらりと歪んだ。それが溢れる涙によるものであると気づくのは、次の言葉を聞いた時だ。
「平助は、君の兄になれた？」
「……ぁ……うぁ……」
血塗れの藤堂のバンダナを握り締めて、雪はその場に蹲った。
バンダナがここにある。雪の手の中にある。それだけで、終わってしまったのだと知るには十分すぎた。
「平助、言ってたよ」
「うぅ……うぐっ………な、んて？」
「“幸せになれ”」
目から溢れ出した涙が顎先から滴り落ち、握ったバンダナの上に落ちる。
もう、声を出すことすらできなかった。
沖田がもう一度抱き締めてきても、鼻を突く血の匂いがしても、雪は嗚咽を漏らした。
「や、嫌だ………なんで……なんで！」
結い紐が切れたのか、肩の上に髪が乗っていようと顔に張り付いていようと払わない。
そんなことにすら意識が回っていないようだった。
「……ただいま」
「総司君……っ！」
布団の上から立ち上がって彼の元に駆け寄れば、血に塗れた刀を放って抱き付いてくる。
羽織に付着した血が雪の頬を汚そうが、沖田は何も言わずにただ強く抱き締めた。
「ど、どうしたの？ 怪我してる、手当しないと」
「……ああ」
「だから、は、離して……手当できない」
「……ごめん」
ゆっくりと紡がれる言葉の一つ一つが弱々しく、このまま離れてしまうと崩れてしまいそうだった。
雪は、裂けた羽織の奥から覗く沖田の肩へと視線を移す。
すでに血は固まっているようだが、刀傷が深く刻まれていた。
「もう少しだけ、こうさせて……」
そう言うや否や、雪の身体に沖田の全体重が乗った。
流石に成人男性の身体を一人では支えきれない。耐えかねた雪は、その場に崩れるように座り込んだ。
「もしかして、苦しいの？ それとも怪我が痛む？」
背中に手を回して問い掛ければ、沖田は力なく首を振った。
そして、雪の首元に埋めていた顔を上げると、羽織の裾に手を入れて中を弄る。
ようやく離れた沖田は、雪に向き直って手にする“それ”を差し出した。
「……え？」
わけが分からなかった。
何故、“それ”を沖田が持っているのか。“それ”の持ち主の姿が何処にもないのか。
「言伝を預かってる」
目の前の景色が霞んだかと思えば、ぐらりと歪んだ。それが溢れる涙によるものであると気づくのは、次の言葉を聞いた時だ。
「平助は、君の兄になれた？」
「……ぁ……うぁ……」
血塗れの藤堂のバンダナを握り締めて、雪はその場に蹲った。
バンダナがここにある。雪の手の中にある。それだけで、終わってしまったのだと知るには十分すぎた。
「平助、言ってたよ」
「うぅ……うぐっ………な、んて？」
「“幸せになれ”」
目から溢れ出した涙が顎先から滴り落ち、握ったバンダナの上に落ちる。
もう、声を出すことすらできなかった。
沖田がもう一度抱き締めてきても、鼻を突く血の匂いがしても、雪は嗚咽を漏らした。
「や、嫌だ………なんで……なんで！」
