そのまま廊下を走りきり、本堂を出た頃にはすっかり空が焼けていた。
階段を降りて境内に出ると、門の柱にもたれて何処かを見つめる藤堂の姿がある。
「平助君！」
「……ん。雪！ 許可もらえたか？」
「もらえたよー！ これでお祭りに行けるね！」
西本願寺から夏祭りの会場まではさほど離れていない。
静かな境内にいれば、遠くから太鼓や笛の音が聞こえていた。
隣り合って町に出た二人は、人の波に流されたり抗ったりしながら会場を目指した。
❁
人の波を抜けた先で、景色が一変した。
夜の帳が下りきらない空の下、無数の提灯が連なり、町を橙色に染め上げている。
太鼓の音が腹の底に響き、笛の甲高い音がその上をなぞるように流れていた。
屋台が並ぶ通りには、甘い砂糖の匂いと、油の弾ける香ばしさが混じり合って漂っている。
「……すご……」
思わず零れた声は、喧騒に溶けてすぐに消えた。
それでも、胸の奥がざわりと騒ぐ。
人、人、人。
笑い声、呼び込みの声、下駄の音。
提灯の明かりに照らされた顔はどれも浮き立っていて、ここにいる誰もが、今夜だけは現実を忘れていいのだと言われているようだった。
雪は会場の入口に足を止め、きょろきょろと辺りを見回す。
視界に入るもの全てが新しく、目が追いつかない。
「初めて見る顔だな」
隣から聞こえた藤堂の声に、雪ははっとして彼を見る。
藤堂もまた、いつもの屯所にいる時とは違う表情をしていた。
羽織も羽織袴もない、ただの若い男としてこの場所に立っている。
「……うん。なんか、別の世界みたい」
「だろ？ だから祭りは好きなんだ」
藤堂はそう言って、周囲を見渡した。
「今夜くらいはさ、目一杯楽しもうぜ！」
その言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなる。
刀も、役目も、立場もない場所。
ここでは、雪は「小姓」でも「未来から来た人間」でもなかった。
ただ、祭りを見に来た一人の年若い子供だ。
雪は、そっと息を吸い込んだ。
提灯の明かりと、太鼓の音と、人々の熱気が混じった空気が、肺いっぱいに広がる。
この夜が、長く続けばいい。
そんな願いが、胸の奥で静かに芽生えていた。
階段を降りて境内に出ると、門の柱にもたれて何処かを見つめる藤堂の姿がある。
「平助君！」
「……ん。雪！ 許可もらえたか？」
「もらえたよー！ これでお祭りに行けるね！」
西本願寺から夏祭りの会場まではさほど離れていない。
静かな境内にいれば、遠くから太鼓や笛の音が聞こえていた。
隣り合って町に出た二人は、人の波に流されたり抗ったりしながら会場を目指した。
❁
人の波を抜けた先で、景色が一変した。
夜の帳が下りきらない空の下、無数の提灯が連なり、町を橙色に染め上げている。
太鼓の音が腹の底に響き、笛の甲高い音がその上をなぞるように流れていた。
屋台が並ぶ通りには、甘い砂糖の匂いと、油の弾ける香ばしさが混じり合って漂っている。
「……すご……」
思わず零れた声は、喧騒に溶けてすぐに消えた。
それでも、胸の奥がざわりと騒ぐ。
人、人、人。
笑い声、呼び込みの声、下駄の音。
提灯の明かりに照らされた顔はどれも浮き立っていて、ここにいる誰もが、今夜だけは現実を忘れていいのだと言われているようだった。
雪は会場の入口に足を止め、きょろきょろと辺りを見回す。
視界に入るもの全てが新しく、目が追いつかない。
「初めて見る顔だな」
隣から聞こえた藤堂の声に、雪ははっとして彼を見る。
藤堂もまた、いつもの屯所にいる時とは違う表情をしていた。
羽織も羽織袴もない、ただの若い男としてこの場所に立っている。
「……うん。なんか、別の世界みたい」
「だろ？ だから祭りは好きなんだ」
藤堂はそう言って、周囲を見渡した。
「今夜くらいはさ、目一杯楽しもうぜ！」
その言葉に、胸の奥が少しだけ軽くなる。
刀も、役目も、立場もない場所。
ここでは、雪は「小姓」でも「未来から来た人間」でもなかった。
ただ、祭りを見に来た一人の年若い子供だ。
雪は、そっと息を吸い込んだ。
提灯の明かりと、太鼓の音と、人々の熱気が混じった空気が、肺いっぱいに広がる。
この夜が、長く続けばいい。
そんな願いが、胸の奥で静かに芽生えていた。
