屯所に音が戻ってきたのは、昼を少し過ぎた頃だった。
最初は、遠くで響く足音である。
一定ではない。引きずるようなもの、誰かを支える気配、草履が揃わないまま踏み鳴らされる音。
それが門の外で重なった瞬間、雪は弾かれたように立ち上がった。
「……帰ってきた」
そう口にした自分の声が、やけに乾いて聞こえた。
門が開く。風と一緒に、血と火の匂いが流れ込んでくる。
浅葱色が、次々に中へ入ってきた。
羽織は煤に汚れ、袖は裂け、顔には疲労が貼り付いている。
誰も声を上げない。ただ歩き、倒れそうになりながらも前へ進む。
数えるな、と頭の何処かで思った。けれど、視線は勝手に人数を追ってしまう。
人数が足りない気がした。いや、違う。足りないのは、もっと多い。
「水を……」
「医者は！」
声が飛び交い、屯所は一気に戦後の顔になる。
雪は厨へ駆け、桶に水を汲み、布を掴んだ。手はちゃんと動く。触れる。持てる。
それが、ひどく現実的で胸の奥がざわついた。
（土方さんは……っ）
その名を呼ぶ前に、ずっと聞きたいと願っていた低い声が聞こえた。
「……全員、戻ったか」
隊の一番後ろから土方が顔を出す。その顔を見た瞬間、雪の身体から力が抜けた。
羽織は黒ずみ、額には血が滲んでいる。それでも背筋は崩れていない。いつもの副長としての顔をしていた。
そんな彼の視線が、一瞬だけ雪を捉える。何かを確かめるような、短い目。
雪は、その意味が分からないまま頭を下げた。
「お、おかえりなさい」
それしか言えなかった。
行かせてもらえなかった自分が、掛けていい言葉ではない気がした。
土方は何も言わず、負傷者の方へ向き直る。
その背中を見送りながら、雪は胸の奥に小さな違和感を抱えた。
誰も、勝ったとは言っていない。
禁門の変は終わったのだと、そう聞かされただけだった。
最初は、遠くで響く足音である。
一定ではない。引きずるようなもの、誰かを支える気配、草履が揃わないまま踏み鳴らされる音。
それが門の外で重なった瞬間、雪は弾かれたように立ち上がった。
「……帰ってきた」
そう口にした自分の声が、やけに乾いて聞こえた。
門が開く。風と一緒に、血と火の匂いが流れ込んでくる。
浅葱色が、次々に中へ入ってきた。
羽織は煤に汚れ、袖は裂け、顔には疲労が貼り付いている。
誰も声を上げない。ただ歩き、倒れそうになりながらも前へ進む。
数えるな、と頭の何処かで思った。けれど、視線は勝手に人数を追ってしまう。
人数が足りない気がした。いや、違う。足りないのは、もっと多い。
「水を……」
「医者は！」
声が飛び交い、屯所は一気に戦後の顔になる。
雪は厨へ駆け、桶に水を汲み、布を掴んだ。手はちゃんと動く。触れる。持てる。
それが、ひどく現実的で胸の奥がざわついた。
（土方さんは……っ）
その名を呼ぶ前に、ずっと聞きたいと願っていた低い声が聞こえた。
「……全員、戻ったか」
隊の一番後ろから土方が顔を出す。その顔を見た瞬間、雪の身体から力が抜けた。
羽織は黒ずみ、額には血が滲んでいる。それでも背筋は崩れていない。いつもの副長としての顔をしていた。
そんな彼の視線が、一瞬だけ雪を捉える。何かを確かめるような、短い目。
雪は、その意味が分からないまま頭を下げた。
「お、おかえりなさい」
それしか言えなかった。
行かせてもらえなかった自分が、掛けていい言葉ではない気がした。
土方は何も言わず、負傷者の方へ向き直る。
その背中を見送りながら、雪は胸の奥に小さな違和感を抱えた。
誰も、勝ったとは言っていない。
禁門の変は終わったのだと、そう聞かされただけだった。
