目を開けた瞬間、微かな薬草の匂いが鼻を突いた。
見慣れた天井、見慣れた梁が目の前には広がっている。新撰組屯所の一室であることは、すぐに分かった。
「……夢、か」
声に出したつもりはなかったが、喉が僅かに震えた。
身体を起こすと、全身が重い。夢の続きを引きずっているような、妙な倦怠感が残っている。
（静かだなぁ……）
障子の向こうが、やけに静かだった。
いつもなら、朝稽古の掛け声や、誰かの冗談混じりの怒鳴り声が聞こえてくる時間帯のはずだ。
しかし、今はそれらがない。
代わりに聞こえるのは、廊下を静かに行き交う足音と、低く抑えられた話し声だけ。
袴姿に着替えて帯を整えると、そっと障子を開けて部屋の外に出た。
廊下に立った瞬間、空気が変わったのが分かる。
明らかに人が少ない。正確には、「いない」のではなく、「減った」のだ。
壁際には、見慣れない包帯の巻かれた腕を抑える隊士や顔色の悪い隊士、普段なら剣を振っている時間に、黙って座り込んでいる者もいる。
それでも誰も騒がない。
池田屋の名が、京の町に知れ渡った。その代償を、ここでは静かに受け入れているようだった。
雪は、胸の奥がひやりとするのを感じた。
（……あれ）
ふと、廊下の端で立ち話をしていた隊士と目が合った。
挨拶しようと一歩大きく踏み出すと、向けられる視線の色が変わる。
一瞬、相手が言葉を失ったように見えた。次の瞬間、視線を逸らされる。
もう一人、また一人。何かを確かめるような目で見られ、そして、急に距離を取られる事が繰り返された。
雪は訳が分からず首を傾げた。
「……何？」
気のせいだろうか。
池田屋の後だから、皆、張り詰めているだけ。そう自分に言い聞かせる。
「おはようございます」
「あ、ああ……。おはよう」
何気なさを装い、微笑みを浮かべて隊士達に頭を下げる。
まるで目に入っていないのかとも思ったが、ちゃんと返事はあった。
「なあ、あれ……」
「夢じゃあ、ねぇよな」
さっさとその場を去った雪には、背後で交わされる隊士達の不審げな声など届かない。
けれど、歩き出した時に床に落ちた自分の影が、いつもより少しだけ薄く見えた。
見慣れた天井、見慣れた梁が目の前には広がっている。新撰組屯所の一室であることは、すぐに分かった。
「……夢、か」
声に出したつもりはなかったが、喉が僅かに震えた。
身体を起こすと、全身が重い。夢の続きを引きずっているような、妙な倦怠感が残っている。
（静かだなぁ……）
障子の向こうが、やけに静かだった。
いつもなら、朝稽古の掛け声や、誰かの冗談混じりの怒鳴り声が聞こえてくる時間帯のはずだ。
しかし、今はそれらがない。
代わりに聞こえるのは、廊下を静かに行き交う足音と、低く抑えられた話し声だけ。
袴姿に着替えて帯を整えると、そっと障子を開けて部屋の外に出た。
廊下に立った瞬間、空気が変わったのが分かる。
明らかに人が少ない。正確には、「いない」のではなく、「減った」のだ。
壁際には、見慣れない包帯の巻かれた腕を抑える隊士や顔色の悪い隊士、普段なら剣を振っている時間に、黙って座り込んでいる者もいる。
それでも誰も騒がない。
池田屋の名が、京の町に知れ渡った。その代償を、ここでは静かに受け入れているようだった。
雪は、胸の奥がひやりとするのを感じた。
（……あれ）
ふと、廊下の端で立ち話をしていた隊士と目が合った。
挨拶しようと一歩大きく踏み出すと、向けられる視線の色が変わる。
一瞬、相手が言葉を失ったように見えた。次の瞬間、視線を逸らされる。
もう一人、また一人。何かを確かめるような目で見られ、そして、急に距離を取られる事が繰り返された。
雪は訳が分からず首を傾げた。
「……何？」
気のせいだろうか。
池田屋の後だから、皆、張り詰めているだけ。そう自分に言い聞かせる。
「おはようございます」
「あ、ああ……。おはよう」
何気なさを装い、微笑みを浮かべて隊士達に頭を下げる。
まるで目に入っていないのかとも思ったが、ちゃんと返事はあった。
「なあ、あれ……」
「夢じゃあ、ねぇよな」
さっさとその場を去った雪には、背後で交わされる隊士達の不審げな声など届かない。
けれど、歩き出した時に床に落ちた自分の影が、いつもより少しだけ薄く見えた。
