日が頭の真上まで登り始めた頃、雪は縁側に座ってぼんやりと庭を眺めていた。
庭では、沖田達が木刀を握って素振りをしている。何気ない、普段通りの彼らの日常がそこにはあった。
「八◯五！ 八◯六！」
振り上げる角度までピッタリと揃うその姿は圧巻だ。掛け声と共に、雪はその迫力に飲まれていく。
気付いた頃には、今朝方感じた不安など忘れ去っていた。
「きゅーけーい！」
「お疲れ様。すごいね、皆。あんなに振り続けられるなんて」
自分だったら十回が限界だろう。そんな稽古を毎日とは、彼らを改めて尊敬する雪である。
「どう、落ち着いた？」
「え？」
肩に掛けた手拭いで頬を伝う汗を拭いながら、沖田は雪の隣りに座って問うた。
言葉の意味が理解できなかった雪は返答もできず固まる。
沖田はそんな雪を責めることもなく、普段の微笑みを向けていた。
「朝から雪の元気がないって一が言うからさ。平助に協力してもらったんだよ、雪を元気にしようって」
「斎藤さんが？ 平助君まで……」
「一って、普段は寡黙であんなだけど、意外と他人の変化には鋭いんだ。何か感じ取ったんだろうねぇ」
もしや、斎藤が朝厨に顔を出したのは、雪の身を案じてのことだったのか。
思いがけない話を聞かされた雪は、庭で藤堂達と話し込む斎藤を見た。
常に無表情で何を考えているのか分からない、馴れ合うことを嫌っているようで案外乗ってくる。正直言って、どういう人間なのか把握しきれていない部分のほうが多い男だ。
「雪だけじゃないよ。俺だって、今日が変な日だってことくらい感じてる」
壬生浪士組から新撰組と名を変えた日、局中法度が発布された日。組織としての意識が皆の中で形作られてから、何かが確実に変わっていた。
「土方さん達が朝来なかったのって……」
ずっと感じていた違和感は、雪だけのものではなかった。
確信めいた雪の呟きは、隣りに座っている沖田に届いたのだろうか。何も言わず、ただ前を見据える彼の目には、微かな迷いが滲む。
「戻れない所まで来たんだ、俺達は。戻っちゃ、いけないんだ……」
何かを訴えるような、何かに言い聞かせるようなその呟きは、呪文のようにすら聞こえた。
立ち上がった沖田が皆の元へ向かうまで、雪はただ、脳裏でそのつぶやきを反芻するしかできずにいた。
庭では、沖田達が木刀を握って素振りをしている。何気ない、普段通りの彼らの日常がそこにはあった。
「八◯五！ 八◯六！」
振り上げる角度までピッタリと揃うその姿は圧巻だ。掛け声と共に、雪はその迫力に飲まれていく。
気付いた頃には、今朝方感じた不安など忘れ去っていた。
「きゅーけーい！」
「お疲れ様。すごいね、皆。あんなに振り続けられるなんて」
自分だったら十回が限界だろう。そんな稽古を毎日とは、彼らを改めて尊敬する雪である。
「どう、落ち着いた？」
「え？」
肩に掛けた手拭いで頬を伝う汗を拭いながら、沖田は雪の隣りに座って問うた。
言葉の意味が理解できなかった雪は返答もできず固まる。
沖田はそんな雪を責めることもなく、普段の微笑みを向けていた。
「朝から雪の元気がないって一が言うからさ。平助に協力してもらったんだよ、雪を元気にしようって」
「斎藤さんが？ 平助君まで……」
「一って、普段は寡黙であんなだけど、意外と他人の変化には鋭いんだ。何か感じ取ったんだろうねぇ」
もしや、斎藤が朝厨に顔を出したのは、雪の身を案じてのことだったのか。
思いがけない話を聞かされた雪は、庭で藤堂達と話し込む斎藤を見た。
常に無表情で何を考えているのか分からない、馴れ合うことを嫌っているようで案外乗ってくる。正直言って、どういう人間なのか把握しきれていない部分のほうが多い男だ。
「雪だけじゃないよ。俺だって、今日が変な日だってことくらい感じてる」
壬生浪士組から新撰組と名を変えた日、局中法度が発布された日。組織としての意識が皆の中で形作られてから、何かが確実に変わっていた。
「土方さん達が朝来なかったのって……」
ずっと感じていた違和感は、雪だけのものではなかった。
確信めいた雪の呟きは、隣りに座っている沖田に届いたのだろうか。何も言わず、ただ前を見据える彼の目には、微かな迷いが滲む。
「戻れない所まで来たんだ、俺達は。戻っちゃ、いけないんだ……」
何かを訴えるような、何かに言い聞かせるようなその呟きは、呪文のようにすら聞こえた。
立ち上がった沖田が皆の元へ向かうまで、雪はただ、脳裏でそのつぶやきを反芻するしかできずにいた。
