その日、老境に達したレックは再び、あのアユタヤの熱気の中に立っていた。
黄衣を纏い、髪を剃り落とした彼の姿は、行き交う人々には一人の徳高い老僧としか映らない。
一六二五年。ハナに出会う数年前、日本人町が最も栄華を誇っていた時代だ。
レックは日本人町に近い寺院に身を寄せ、静かに“その時”を待った。
歴史という巨大な歯車が、今、一人の簒奪者によって回されようとしていた。
国務大臣オークヤー・カラホム。
後の第二十四代プラサート・トーン王だ。
彼は摂政として実権を握ると、王座への障害を次々と排除し始めた。
幼き王子アーティタヤウォンまでもがその謀略の毒牙にかかり、命を奪われる。
こうしてアユタヤ王座への道は、王族の屍で覆われていた。
レックはそのすべてを「史実」として知っていた。
だが、個人の力でこの歴史の濁流を止めることはできない。
歴史の文献を書き換えることは、神ですら許されない禁忌だ。
それでも、レックにはこの時代に戻ってまでも返したい“恩”があった。
彼は、かつて戦場での窮地を救ってくれたお滝の屋敷を訪ねる。
折しも、お滝の主人が戦で深手を負い、生死の境を彷徨っていた。
レックは僧侶として、現代の医学的知見とこの時代の薬草を使い、主人の手当てにあたった。
本来の歴史ではここで果てるはずだった命を、彼は現世へ引き留めたのだ。
数日後、主人が一命を取り留めたことを確認すると、レックは静かに告げた。
「数年後、私よりずっと若い、迷いの中にいる男がここを訪れるだろう。何かを探して彷徨うその男を、お滝さん、どうか信じて支えてやってほしい」
お滝はその言葉を深く胸に刻みこんでいた。
後に、ワット・プラ・シーサンペットの城壁の外、霧と共に忽然と現れた若きレックをハナが目撃し、お滝のもとへ連れてきたとき、彼女はすべてを悟った。
あの老僧の予言した男が、ついに現れたのだと。
やがて歴史は、レックの知る通りに進んだ。
カラホムはプラサート・トーンとして王位に就き、日本人町は焼き払われ、地図から消滅した。
だが、皮肉にもこの独裁者が断行した強力な貿易統制と経済改革は、アユタヤに未曾有の繁栄をもたらす。
彼が築いた国家の基盤は、数百年後のタイの経済発展にまで寄与することになるのだ。
＊
現代に戻ったレックは、夕暮れのチャオプラヤ河のほとりに立っていた。
対岸のワット・チャイワッタナラームが、沈みゆく陽光に溶け、燃えるような朱に染まっている。
河風が、彼の白髪を優しく揺らしていく。
歴史の史実を変えることはできなかった。日本人町は焼かれ、ハナとの別れも避けられなかった。
だが、レックの胸にあるのは後悔や悲哀ではない。
レックは一眼レフを構えた。
その時、一陣の風が、彼の白い髪を揺らして通り過ぎていった……。
（完）
