クロトは庭園の奥を見渡した。
少し離れたところに、石造りのベンチがある。
桜はまだ腕の中で真っ赤な顔をしている。呼吸もどこか落ち着かない。
クロトは小さく息をつき、ベンチの方へ歩いた。
ベンチの前で足を止める。
一瞬だけ、桜を見下ろす。
このままでも構わない気もしたが――
これでは、まともな会話になりそうもない。
クロトはゆっくりと桜を座らせた。
桜はベンチに座ったまま、しばらく俯いていた。
顔の熱はまだ全然引いていない。
さっきのことが、頭の中で何度も繰り返されている。
告白して。
クロトさんが、愛していますって。
結婚してほしいって。
……結婚。
桜は思わず両手で顔を覆った。
「……少し、落ち着きましたか」
すぐ近くから声がする。
桜は小さく首を振る。
「……全然、落ち着きません……」
クロトはそのままベンチの前に立っている。
桜は少しだけ顔を上げた。
視線が合う。
その瞬間、また顔が熱くなった。
「……さっきの、あれ、本当のことですか」
思わずそんな言葉が出る。
クロトは少し口元を綻ばせて首を傾けた。
「どれでしょう」
桜はさらに赤くなる。
「え、あの……」
言葉が出てこない。
クロトは少しだけ口元を緩めた。
「すべて本当です」
桜はまた俯いた。
やっぱり夢じゃない。
そう思うと、胸がぎゅっと苦しくなるくらい嬉しい。
そして、ふと現実のことが頭をよぎる。
桜は少し息を整えてから言った。
「でも……」
クロトを見る。
「私、明日仕事なので、今日向こうに帰らないといけなくて」
クロトは静かに頷いた。
「そうですね」
桜はベンチの端を見つめた。
「帰ったら、その時点で……凜に巫女が交代しますよね」
「そうなります」
「そうしたら、私はもう巫女じゃない」
「はい」
クロトの答えは落ち着いていた。
まるで、その先のことも全部分かっているように。
桜は小さく息をつく。
「じゃあ……戻ってくるには」
クロトは少しだけ視線を柔らかくした。
「再召喚が必要になります」
桜はゆっくり頷く。
「魂の余韻期間の間に」
「はい」
「……一か月ですね」
「その通りです」
桜は少しだけ笑った。
「なんだか、急に現実ですね」
さっきまで、
告白とか、
プロポーズとか、
そんなことばかりで頭がいっぱいだった。
現実の話をしているうちに、少しだけ落ち着いてくる。
クロトは少し間を置いてから言う。
「帰還後、あちらではやることが多いでしょう」
桜は苦笑した。
「はい」
すぐに色々思い浮かぶ。
けど、最初は職場かなと少し気が重くなる。
「明日、出勤したら、まず勤務先に辞めますって言わないと」
それに、何より家族に話さなきゃ。
「自由には会えないから、家族とゆっくりしたいです」
桜は少し遠くを見る。
それから、少しだけクロトの方を見る。
「あの……」
「一か月、ギリギリまで日本にいてもいいですか」
クロトは少し申し訳なさそうに頷いた。
「もちろんです」
そして少し視線を落とす。
「……貴方をこの世界に引き留めた私が言えることではないですが」
「できるだけ、ご家族の傍にいてあげてください」
桜はすぐに首を振った。
「違います」
少し慌てたように続ける。
「私がここに居たいって思ったからです」
クロトを見る。
「それに」
桜は少し照れくさそうに笑う。
「私、クロトさんが拾ってくれなかったら、絶対結婚できてないですから」
母の顔がふっと頭に浮かぶ。
桜は苦笑した。
「母なんて、きっと感謝して送り出してくれます」
クロトは桜を見たまま、小さく頷いた。
ほんの一瞬だけ、目が細くなる。
「……そうですか」
そして静かに言う。
「ご家族の方には、くれぐれもよろしくとお伝えください」
桜はもう一度、小さく頷いた。
少しの沈黙のあと、クロトが言う。
「それから」
「再召喚の件も、各所への報告が必要になります」
桜は顔を上げた。
クロトは続ける。
「サクラ様も、診療所の方へご挨拶に行かれた方がよろしいかと」
桜は「あ……」と小さく声を漏らし、少し考えてから口を開いた。
「そうですよね。来年度も勤めるって言わないと」
それから続く声は、自然と小さくなる。
「……そうなると……」
「け、結婚とか言わないと駄目ですよね」
桜は思わず顔を伏せた。
「すっごい、恥ずかしいです」
クロトはその様子を見て、思わず少し笑った。
それから言う。
「まず、リエット様への報告が必要です」
そう言って桜を見る。
「……もう、立てそうですか」
そう言って手を差し出す。
桜は少し迷ってから、そっとその手をつかんだ。
クロトはそのまま桜を立たせる。
桜がきちんと立てたのを確かめてから、ふと握った手を見る。
「このままでも、いいですが……」
桜の顔がまた一気に赤くなる。
クロトはその様子を見て、小さく息をついた。
「……無理そうですね」
そう言って、そっと手を離す。
桜は慌てて視線を逸らした。
クロトは少しだけ口元を緩める。
「では、行きましょうか」
二人は並んで、結界修正の部屋の方へ向かった。
少し離れたところに、石造りのベンチがある。
桜はまだ腕の中で真っ赤な顔をしている。呼吸もどこか落ち着かない。
クロトは小さく息をつき、ベンチの方へ歩いた。
ベンチの前で足を止める。
一瞬だけ、桜を見下ろす。
このままでも構わない気もしたが――
これでは、まともな会話になりそうもない。
クロトはゆっくりと桜を座らせた。
桜はベンチに座ったまま、しばらく俯いていた。
顔の熱はまだ全然引いていない。
さっきのことが、頭の中で何度も繰り返されている。
告白して。
クロトさんが、愛していますって。
結婚してほしいって。
……結婚。
桜は思わず両手で顔を覆った。
「……少し、落ち着きましたか」
すぐ近くから声がする。
桜は小さく首を振る。
「……全然、落ち着きません……」
クロトはそのままベンチの前に立っている。
桜は少しだけ顔を上げた。
視線が合う。
その瞬間、また顔が熱くなった。
「……さっきの、あれ、本当のことですか」
思わずそんな言葉が出る。
クロトは少し口元を綻ばせて首を傾けた。
「どれでしょう」
桜はさらに赤くなる。
「え、あの……」
言葉が出てこない。
クロトは少しだけ口元を緩めた。
「すべて本当です」
桜はまた俯いた。
やっぱり夢じゃない。
そう思うと、胸がぎゅっと苦しくなるくらい嬉しい。
そして、ふと現実のことが頭をよぎる。
桜は少し息を整えてから言った。
「でも……」
クロトを見る。
「私、明日仕事なので、今日向こうに帰らないといけなくて」
クロトは静かに頷いた。
「そうですね」
桜はベンチの端を見つめた。
「帰ったら、その時点で……凜に巫女が交代しますよね」
「そうなります」
「そうしたら、私はもう巫女じゃない」
「はい」
クロトの答えは落ち着いていた。
まるで、その先のことも全部分かっているように。
桜は小さく息をつく。
「じゃあ……戻ってくるには」
クロトは少しだけ視線を柔らかくした。
「再召喚が必要になります」
桜はゆっくり頷く。
「魂の余韻期間の間に」
「はい」
「……一か月ですね」
「その通りです」
桜は少しだけ笑った。
「なんだか、急に現実ですね」
さっきまで、
告白とか、
プロポーズとか、
そんなことばかりで頭がいっぱいだった。
現実の話をしているうちに、少しだけ落ち着いてくる。
クロトは少し間を置いてから言う。
「帰還後、あちらではやることが多いでしょう」
桜は苦笑した。
「はい」
すぐに色々思い浮かぶ。
けど、最初は職場かなと少し気が重くなる。
「明日、出勤したら、まず勤務先に辞めますって言わないと」
それに、何より家族に話さなきゃ。
「自由には会えないから、家族とゆっくりしたいです」
桜は少し遠くを見る。
それから、少しだけクロトの方を見る。
「あの……」
「一か月、ギリギリまで日本にいてもいいですか」
クロトは少し申し訳なさそうに頷いた。
「もちろんです」
そして少し視線を落とす。
「……貴方をこの世界に引き留めた私が言えることではないですが」
「できるだけ、ご家族の傍にいてあげてください」
桜はすぐに首を振った。
「違います」
少し慌てたように続ける。
「私がここに居たいって思ったからです」
クロトを見る。
「それに」
桜は少し照れくさそうに笑う。
「私、クロトさんが拾ってくれなかったら、絶対結婚できてないですから」
母の顔がふっと頭に浮かぶ。
桜は苦笑した。
「母なんて、きっと感謝して送り出してくれます」
クロトは桜を見たまま、小さく頷いた。
ほんの一瞬だけ、目が細くなる。
「……そうですか」
そして静かに言う。
「ご家族の方には、くれぐれもよろしくとお伝えください」
桜はもう一度、小さく頷いた。
少しの沈黙のあと、クロトが言う。
「それから」
「再召喚の件も、各所への報告が必要になります」
桜は顔を上げた。
クロトは続ける。
「サクラ様も、診療所の方へご挨拶に行かれた方がよろしいかと」
桜は「あ……」と小さく声を漏らし、少し考えてから口を開いた。
「そうですよね。来年度も勤めるって言わないと」
それから続く声は、自然と小さくなる。
「……そうなると……」
「け、結婚とか言わないと駄目ですよね」
桜は思わず顔を伏せた。
「すっごい、恥ずかしいです」
クロトはその様子を見て、思わず少し笑った。
それから言う。
「まず、リエット様への報告が必要です」
そう言って桜を見る。
「……もう、立てそうですか」
そう言って手を差し出す。
桜は少し迷ってから、そっとその手をつかんだ。
クロトはそのまま桜を立たせる。
桜がきちんと立てたのを確かめてから、ふと握った手を見る。
「このままでも、いいですが……」
桜の顔がまた一気に赤くなる。
クロトはその様子を見て、小さく息をついた。
「……無理そうですね」
そう言って、そっと手を離す。
桜は慌てて視線を逸らした。
クロトは少しだけ口元を緩める。
「では、行きましょうか」
二人は並んで、結界修正の部屋の方へ向かった。
