嘘つきと疫病神

 貴方はいつも私に嘘を吐く。

 町の子供達に虐められても、殴られて蹴られてボロボロに傷ついても、貴方は笑って嘘を吐く。

『こんなの痛くも痒くもないよ』

 不器用な貴方なりの誤魔化し。自分では上手く誤魔化せているとでも思っているみたい。
 目を閉じれば、貴方のぎこちない笑顔が瞼の裏に蘇る。

 思い返せば、貴方の笑顔は何かを必死になって隠そうとしていた。
 不器用なのに隠し事ばかりして、でも不器用だから隠し切ることができない。
 そんな貴方のことを私はどうしてか愛おしいと感じる。

 身も心もずっと前に壊れてしまっていただろうに。
 貴方はいつも無理に笑って、見えない所で泣いている。

 気づいてないとでも思っているのかな。
 出会った日から気づいていたはずなのに、私はどうしてか貴方の傍にいることを拒んでしまった。
 自分のせいで貴方が傷ついていると知りたくなかった、気づきたくなかった。

 だから貴方は、私が現実から目を背けられるように、その傷だらけの手で目隠しをするんだ。
 
 それがどれだけ残酷で、私の心をぐちゃぐちゃに掻き乱すのか貴方は知らない。
 不器用なのに、嘘を吐いてでも這いずってでも私のことを守ろうとする。

 そんな貴方の想いを知った時、私の心はただ喜びに満たされた。
 あの頃と同じように貴方は私のことを見てくれている。そのことが何よりも嬉しかった。
 一度終わってしまったと思った時間が、また戻ってきたのだと思えたから。

 帰る場所を失った私を貴方と貴方の祖母は快く受け入れてくれた。
 写真館を営む祖母の影響か、貴方は随分と写真が好きだったね。
 写真機を覗き込んで、思い出を残すためにシャッターを切る時の表情はいつも楽しげで。
 貴方が楽しんで写真を撮るから、私達も自然と笑顔になれたんだ。
 自信満々に出来上がった写真を見せる無邪気な笑顔は、どくんと心の臓を高鳴らせた。

 この気持ちには気づかないまま流れ行く時間に身を委ねれば、もう少しだけ楽になれたかもしれない。
 でも人間の感情というものは苛立つくらい素直で、嘘で覆い隠すことができなかった。

 私は貴方に、一生報われない恋をしたのだ。