帝都の守護鬼は離縁前提の花嫁を求める

「この度の騒ぎを受けて、私、藤也が櫻井家当主へと就任致しました。今後、父が朱縁様や琴子に手を出すことは無いとお約束致しましょう」
「そうか。藤也は琴子の兄だ、今後も付き合いはあるだろう。よろしく頼む」

　淡々と、だが目元を和らげて朱縁は告げた。
　だが、琴子は不安が拭いきれない。

「本当に大丈夫なのでしょうか？　お父様なら、代替わりしたとしてもお兄様の目を掻い潜って手を出して来そうですが……」

　あの父が、代替わりしたからと何もせずにいてくれるのだろうか？
　屋敷に訪れた際の傲慢さを思うと、いくら藤也の言葉であっても信じ切れなかった。
　だが、琴子の不安を聞いても藤也は「問題ない」と力強く頷く。

「大丈夫だ……なぜなら、母様が切れた」
「は？　切れた？」

（切れた、とはどういうことかしら？）

「どうやら母様は、ただ大人しく父に付き従っていたわけでは無かったらしい」

　そう語り出した藤也の話は初めて耳にする内容ばかりで、琴子は驚きに何度も目をぱちくりさせてしまう。
　父は、櫻井の鬼花という存在自体を嫌悪していたらしい。
　琴子の前の鬼花――つまり琴子にとっては叔母に当たる人が大層我が儘だったらしく、祖父母も彼女ばかりを優遇していた所為だとか。
　結果として父は女性全般に嫌気が差し、母はそんな父を哀れに思っていたのだそうだ。
　女性不信ではあっても、従順であれば父は普通に接してくれていたため、琴子にもそのように振る舞えと言っていたらしい。
　真継も噂で聞いた限りでは父と大差ない相手のようだったから、琴子が不要に傷つかぬようこれからも従順にしなさいと告げたのだそうだ。