「素晴らしい！ やはり日本の女性は丁寧だ。清楚！ 優美！ 優雅！」
「そうでしょ、パパ！ わたしの言った通りだったでしょう！ コハルは丁寧な子だって！」

　所長の言葉に、コーヒーを並べていたジェニファーが同意する。何の事か分からず、固まっていると、疲れた様子の楓さんが説明してくれる。

「小春。こちらはこのロング法律事務所の所長だ」
「初めまして、所長のデイビッド・ロングだ。主に労働問題に関する裁判を担当している。ついでにここにいるジェニファーの父親だ」

　所長が片手を差し出してきたので、私も手を握り返す。力強く、皮の硬い大きな手から、温かい熱を感じた。

「よろしくお願いします」

　そう言われて顔をじっくり見てみると、顔形がジェニファーに似通っていた。

「ニューヨークはどうだい？ 毎日が賑やかだろう」
「はい。とても陽気で、活気に溢れています」
「そうだろう。そうだろう。日本とは大違いだ」
「日本をご存知なんですか？」
「大学院の頃に日本に留学したんだ。そこで楓の父親と知り合って、今じゃ家族ぐるみの付き合いさ」
「パパはね。毎年夏になると、カエデのお祖父さんに会いに行っていたの。わたしも一緒よ。カエデのお祖父さん、有名な裁判官だったから」
「そうなんですね……」

　私の知らない楓さんの家族の話を聞いて、なんとも言えない気持ちになる。
　やっぱり、私と楓さんの間にはまだまだ距離があるらしい。

「私とパパが日本語を話せるのはそういう事なの。と言っても、わたしはパパと違って、平仮名と片仮名くらいしか読めなくて、漢字は少ししか読めないけどね」
「ジェニファーも日本映画を観て勉強すれば良いんだ。日本映画は素晴らしいぞ。特にサムライやニンジャが出る作品は最高だ！」
「あら、私は日本のアニメや漫画で勉強しているのよ。最近は通販で日本の漢字ドリルだって買ったんだから！」

　言い争う親子に苦笑していると、楓さんは慣れているのか、そっとコーヒーに口をつけていた。私もソファーに座ると、ジェニファーが持って来てくれた馥郁(ふくいく)とした香りが漂うコーヒーを頂いたのだった。