―もっと、刺激的な恋を。―

ふと空を見上げると、頬を1粒の雫が伝っていた。 ｢うそ、、え？あたしなんで泣いてるの？｣気づけばそう呟いていた。 凌介と出会ったのは3年前だ。中学1年だったからちょうど3年前の冬に私たちは同じクラスになったことがきっかけで仲良くなった。それで同じ高校に入学したのだ。 でも、実はわたしは凌介に中学2年の頃から片思い中だ。向こうは気づいてないみたいだけれど。 そして、泣いてる私に向かって凌介が優しい声で声かけてくれる。 ｢なぁ、萌華ってほんと泣き虫だよなぁ。大丈夫か？ま、なんかあったら相談してくれよな！一応、腐れ縁の友達じゃん？｣ と彼は笑いながら言った。 友達、、。私はその響きが嫌だった。 気づいてないなら優しくしないでよ、、 そんな事を考えながら 銀杏並木を歩いた。黄色い絨毯のようで涙で滲んだ視界が私には眩しかった。 帰り道、公園を通る途中で凌介の友達の洋平と出会ったので3人で帰ることにした。 ｢昔、ここでみんなでよく遊んだよな。萌華なんで泣いてんの？｣と洋平が言った。 もう涙は枯れていたけれどまだ目が赤かったらしい。 凌介は気づかないところも洋平はいつも気づいてくれる。別にイケメンでもなく運動も勉強も平凡だけど、そこは頼れる存在だ。 私の前を幼なじみ2人が歩いている。 家まで送って貰って2人の背中を見送る。 次の日、ある事件が起きた。 突然、クラスの女子に盗みの疑いをかけられたのだ。浮いた存在の私なんかがそんなこと出来るはずもないが、また幼稚な嫌がらせだろうと思っていると、洋平が｢こいつが、そんなことする訳ないだろう？ちゃんと調べてから言えよ！｣と言ったので私は目を丸くした。 暫く固まっていると、我に返って｢ありがとう、、｣としか言えなかった。 意外な行動で衝撃だったけれど洋平が少し格好よく見えた自分に一番驚いた。 せっかく伝えるか迷っていたのにこんな気持ちで凌介に向き合うのは失礼だと思った。今までの記憶を反芻させながら、 ｢あぁー、もう…自分のことがわけわかんないよ、、｣そう言っていた。 そんな矢先、親の転勤が決まった。これで1から自分に向き合ってやり直そうと思った。そしてなるべく早く転校するように言って連絡も敢えて断ち私は姿を消した。あの2人の本当の気持ちなんてわたしには知る由もない。

ある雨の日に私は夕闇の中を歩いていた。 傘に雨粒が当たる演奏を聴きながら、下校していた。 そう、今日は試験返しの日だったのだ。雨が降っているのもあってより体が重い。趣味も友達も愛する恋人も居ない私にとって、こんな時に気分を晴らす方法がないのだ。高校ももう3年生にもなり進路のこととかあるけれど、考えたくない。正直、自分でもどうしていいのか分からない。 学校の成績も伸びなくて進路も決まらない、親からの干渉ももううんざりだ。 今の私はちゃんと笑えてるのだろうかと考えながら自分を繕うのにもう疲れた、、。 そんなことを考えながら歩いていると 「あのさ、舞はもう進路とか考えた？」と幼なじみの優輝が話しかけてきた。 「え？あぁ、うん、考えてるよ」と曖昧に答える。 「なんか、舞って最近表情暗いけど何かあった？」と優輝。 なんか見透かされてるような気がする。 ふと昔、優輝のこと好きだったな。と思い出した。 だから、「特に何もないけど、、」と言いかけつつ優輝になら愚痴っても良いかなと思えた。 そして、「実は、まだ進路も決めてないし自分が何をしたいかも何が好きかも分からないの。」と打ち明けた。 すると、優輝は「え？俺らもう3年だし決めてないとやばくね？まぁ、俺もまだ決まってないけど。それに、俺はそんな悩んでる舞の顔好きじゃないけど」と笑いながら答える。 とても自然にそんなことを口にする彼にドキッとしている自分がいることに驚く。 私は、優輝が好きなのかもと気づいた。 そして、気がつくと「私の事、どう思ってる？」とそう口にしていた。 言わないと決めていたことを口にしてしまった、、と思ったがもう遅い。 だが、優輝は驚いた様子もなく「家族みたいなもんじゃん？俺は友達とか少ないし唯一の友達みたいな感じで昔から舞のこと好きだけど。腐れ縁ってやつ？」と笑いながら言った。 2ヶ月後、最近優輝は学校を休んでいると噂で聞いた。どうしたんだろうと思い、家を訪ねた。そして、彼の母から優輝は白血病になって今入院しているの。もう長く無いかもしれないと告げられた。 「あいつ、そんな大事なことなんで私に言わなかったの、、」と涙ぐみながら呟いた。 もう居なくなるんじゃないかと考えると辛かった。 私の楽しみ全てが思い出が消えるみたいでそんなこと思ったのは人生で初めてだった。 そして、その夜嗚咽を堪えながら眠りについた。

ずっと、私は自分に自信が持てないでいた。 高校に入ってからもう半年になるだろうか、、。 そんな時、隣の席いたのは友翔だった。 友翔は私が高校に入って初めて話しかけてくれた男子だ。正直、第一印象は最悪だった。 「俺、芹澤友翔。お前は、、峰田若葉、、だっけ？」 そう話しかけてきた彼に私は、初対面のくせにいきなり呼び捨てにして来た上に女子をお前呼ばわりして感じ悪いと思った。 私は友翔をグッと睨み付ける。 なんて、私にそんな度胸はないから出来るはずもない。極度の人見知りだからだ。 だが最近、妙に友翔を見てしまっている私がいる。 なぜだろうか、、。 * * * 冬休みに入ろうかというこの季節に、友翔が突然話しかけてきた。 「もう1年生も終わるのか、、。俺たち、そろそろ付き合わねぇか？」 私は驚きのあまりお弁当の卵焼きをぶちまけてしまった。 「ば、、バカ！何言ってんの？」と怒った口調で苦笑いしてみせる。 「でも、、良いよ、、。」 そう言ってはみたものの、私にはまるで恋というものが何かまだわからなかった。たしかに、高校に入ってからというもの周りにはカップルが増えてきている。 だが、決してそういうのに流されている訳ではない。元々、分からないなりにではあるが憧れはあった。 心の奥底では、高校生の恋愛なんてたかがすぐ別れるだろうから少しくらい味わってみてもいいかな、、というその程度からの回答だった。 卒業してしまえばそれっきりなのだから、、 * * * 時が過ぎ、気づけば私たちは高校2年生の冬を迎えていた。 そんなある日の夜中、私は突然の胸の痛みがして翌朝病院に行ってみると急性の胃炎だと診断された。そうして、入院することとなったのだ。 「かなり前から痛みがあったのではないだろうか？」と医師には伝えられたが私には自覚がない。 * * * 入院して3ヶ月になる頃、私の容態は急変した。 一時的に意識がない昏睡状態に陥ってしまった。 意識は戻ったものの、これ以上の迷惑をかけたくなかった。だから、私は転校することを決意した。何も伝えずに、、。 そのとき既に、私は友翔の連絡先を消してラインも全て削除していたのだった。 最初は軽い理由からだったが、本当は初めて好きになったのに気づいたころにはもう遅かった。 もう私達が会うことはなく、どこにいるか分からない。