「君、・・・まさか本気だったわけじゃないよね？」
私たちは、応接室にいた。
隣には、教頭がそわそわして私に問いかける。
目の前の彼女は、がたがたと全身を震わせ続けていた。
がちがちと、歯がぶつかる音がする。
私は一度もその彼女から目を離さなかった。
じぃ、と睨み付けることなく、見つめ続けながら、
へらへらと笑う担任に向かって言い放つ。
「いえ。本気でした」
「・・・は？」
担任も教頭も、同時に声を上げた。
「あのまま殺すつもりでした。もうこれ以上、いじめられ続けるのは嫌だったので」
「・・・はは。まさか」
乾いた笑いが、応接室に響いた。
私は、自分の両手を組んでみた。
さっき、首を絞めた感触が、まだ残っていた。
その感覚は、私にかすかな幸福感と、開放感を与える。
もう、我慢しなくて良い、と。
そう語りかけてくれた気がした。
「良かったですね。殺人事件が起こらなくて。
記者会見やら報道やら教育委員会への対応やらで、
メンツ丸潰れになるところを防ぐ事が出来て」
しんと静まり返った応接室の中、私は微笑を浮かべ、イスから立ち上がる。
「それじゃあ。
・・・あぁ、・・・教室でまた、仲良くやりましょうね。
学級委員長」
私のその声に、彼女の両肩がびくっと上下した。
真っ赤になった首が、痛々しい。
でも、私が味わい続けた痛みは、それくらいでは足りない程。
「失礼しました」
私は一礼をして、応接室を後にした。
