「佐多さん、佐多敬子さん」

　市役所の福祉課へ月に一度顔を出す佐多敬子は、弱々しい足取りで窓口へ行った。

「印鑑、持って来ました？」

「はい……」

　月に一度支給される保護費を受け取る為に、敬子は古びたバックの中から印鑑を出した。

　僅かばかりの保護費だが、現在の敬子にはその金が唯一の収入となっている。

　１０年前から身体を悪くし、以来病院通いが続いている。

　もうすぐ７０歳になる敬子は、そろそろ自分に人生の終わりが近付いている事を感じていた。

　振り返ると、何の楽しみも無かった人生だった。

　男運に恵まれず、こうして独り寂しく老後を過ごしている。

　それだけではない。

　世間を憚りながら生き続けて来なければならなかった。

　人殺しの母親……

　背負わされた十字架は、余りにも重たかった。

　どんなにひっそりと暮らしていても、世間が敬子に向ける眼差しは、研ぎ澄まされた刃物のように突き刺さって来た。

　いっそ、死のうか……

　何度もそう思った。

　その度に思い止まったのは、殺人者として行方を眩ましたままの独り息子の行く末を、母として見定めなければならないと思い詰めたからであった。

　生きているのであれば、ちゃんと罪を償って欲しい。

　その償いは、本人の命をもってしなければ償えないものかも知れないが、それだけの事をしてしまったのだから。

　路傍の土となって果ててしまっていたとするならば、それは人の道に対しての裏切りでしかない。自ら全てを明らかにし、法の下で罪に服すのが償い……

　そう思う気持ちを持っている敬子ではあったが、一方では、違う感情も当然あった。