「久しぶり」
そう言って笑った彼を見た瞬間。
胸の奥が、ほんの少しだけ揺れた。
けれど。
私はすぐに笑い返した。
「久しぶりです」
それだけ。
昔みたいに、心臓が飛び出しそうなほどではない。
少なくとも。
そう思っていた。
⸻
「元気でした？」
「元気でしたよ。そっちは？」
「私も元気」
そんな、当たり前の会話。
久しぶりなのに。
不思議なくらい自然だった。
以前と同じように話せる。
でも。
以前とは少し違う。
あの頃の私は、彼の一言一言を気にしていた。
今は違う。
彼が何を思っているのかを、以前ほど必死に探ろうとはしなかった。
ただ。
久しぶりに会えたことが嬉しかった。
それだけだった。
……たぶん。
⸻
食事をしながら。
近況を話す。
彼が勉強していたこと。
試験のこと。
日本に来た理由。
私は大学のことや、最近やっていることを話す。
「忙しそうですね」
「そっちも大変だったんじゃない？」
「まあ……結構（笑）」
彼が笑う。
私も笑う。
その瞬間。
ふと、昔の記憶が重なった。
カフェ。
向かいに座っていた彼。
そして。
あの笑顔。
⸻
私は少しだけ彼を見つめた。
やっぱり。
変わってない。
いや。
少し変わった。
以前より落ち着いた気がする。
でも。
笑うと。
目尻がくしゃっと下がる。
口元が大きく開く。
あの無邪気な笑顔だけは。
何も変わっていなかった。
胸の奥が。
また、小さく跳ねる。
⸻
「どうしました？」
「え？」
「なんか見てたから」
「……いや」
私は少し笑った。
「変わってないなって思って」
「何が？」
「笑い方（笑）」
彼は少し困ったように笑った。
「そんな変わる？」
「変わらない（笑）」
また笑う。
その笑顔を見て。
私は思った。
ああ。
この人のこういうところ。
やっぱり好きだな。
⸻
その瞬間。
以前なら、慌てて否定していたかもしれない。
「いや、好きっていうのはそういう意味じゃなくて」
なんて。
でも。
今は違った。
私は、その気持ちを否定しなかった。
好き。
そう思った。
ただ。
それは昔のような、苦しい「好き」ではなかった。
振り向いてほしい。
私だけを見てほしい。
そういう焦りではない。
ただ。
この人のことが好きだ。
そう思った。
⸻
食事を終える。
店を出ると、夜の空気が少し冷たかった。
「少し歩きます？」
彼が言う。
「うん」
二人で歩き始める。
街の灯り。
人の声。
車の音。
その中を、並んで歩く。
以前と同じような距離。
けれど。
今の私は。
以前よりずっと穏やかだった。
⸻
「そういえば」
彼が言った。
「前に会ったとき、結構歩きましたよね」
「歩いたね（笑）」
「疲れてなかった？」
「ちょっとだけ（笑）」
「やっぱり（笑）」
彼が笑う。
私はその横顔を見る。
そして。
あの日のことを思い出す。
自転車が後ろから来たとき。
さっと引き寄せられたこと。
あのときの彼の腕。
あの瞬間の驚き。
そして。
カフェで見た笑顔。
⸻
私はふと立ち止まった。
彼が振り返る。
「どうした？」
「……ううん」
少しだけ迷った。
言おうか。
どうしようか。
でも。
今日は。
言ってもいい気がした。
⸻
「私ね」
彼がこちらを見る。
「前に会ったあと、一回すごく好きになったんですよ」
彼の表情が止まる。
私は笑った。
「でも、自分でも全然気づいてなくて」
「……そうだったんですか？」
「うん」
夜の街で。
私はゆっくり話した。
「振られたときに初めて気づいた」
彼は何も言わない。
ただ。
静かに聞いている。
⸻
「だから、しばらく結構引きずってた（笑）」
「……ごめん」
「いや、謝らなくていいよ」
私は首を振った。
「今はもう大丈夫」
それは本当だった。
昔みたいな痛みはない。
私はちゃんと、自分の毎日を生きてきた。
彼がいない時間も。
ちゃんと楽しかった。
だからこそ。
今ここにいる彼を。
昔とは違う目で見られる。
⸻
「それに」
私は少し笑った。
「一回忘れたんですよ」
「え？」
「ほんとに。結構忘れてた」
彼が少し驚いた顔をする。
「でも」
私は彼を見る。
「今日会ったら、やっぱり好きだなって思いました」
言ってしまった。
今度は。
自分の気持ちを知った上で。
⸻
しばらく。
彼は何も言わなかった。
私も急かさなかった。
昔だったら。
彼の表情一つで不安になっていたかもしれない。
でも。
今は違う。
私はただ。
自分が本当に思ったことを伝えただけだった。
⸻
彼が、ゆっくり口を開く。
「……僕も」
その一言で。
私は顔を上げた。
「前に会ったときから、なんか気になってました」
「……え？」
「でも、あの頃は自分でもよく分かってなくて」
少し照れたように笑う。
その顔が。
あまりにも彼らしくて。
私は思わず笑ってしまった。
⸻
「じゃあ」
私は少しだけ勇気を出した。
「もう一回、聞いてもいい？」
「何を？」
「私と付き合ってみませんか」
今度は。
ちゃんと告白した。
逃げずに。
誤魔化さずに。
自分の気持ちを。
⸻
彼は少し黙った。
そして。
ふっと笑った。
あの笑顔だった。
目尻がくしゃっと下がって。
口元が大きく開く。
私が一番最初に惹かれた。
あの笑顔。
「……はい」
その一言を聞いた瞬間。
胸の奥がいっぱいになった。
⸻
私は笑った。
「ほんと？」
「ほんとです（笑）」
「なんか、実感ない」
「僕も（笑）」
二人で笑う。
あの日。
私はこの人を好きだと知らないまま。
初めて会った。
そして。
帰りの空港で。
振られて初めて。
自分の気持ちを知った。
それから。
一度忘れた。
自分の人生を生きた。
そして。
もう一度会った。
⸻
今度は。
「好きかもしれない」じゃない。
「忘れられない」でもない。
ただ。
好きだから、好きだと言った。
そして。
彼も。
同じ気持ちを返してくれた。
⸻
帰り道。
隣を歩く彼との距離が。
ほんの少しだけ近くなる。
ふと。
車が通る。
彼が自然に私の車道側へ回った。
私は思わず彼を見る。
「……またそれするんだ（笑）」
「何が？」
「いや、なんでもない（笑）」
彼は不思議そうな顔をしている。
その顔が可笑しくて。
私は笑った。
⸻
あの日。
自転車から守ってくれた人。
無邪気に笑っていた人。
法律の勉強ばかりしていると思ったら、思った以上にお茶目だった人。
一度は私の恋を終わらせた人。
そして。
私が一度忘れたあと。
もう一度、好きになった人。
⸻
私は隣を歩く彼の手を。
そっと握った。
彼も。
少し驚いたあと。
握り返した。
その温度を感じながら。
私は思った。
あの日。
自分でも知らないうちに始まっていた気持ちは。
遠回りをして。
一度終わって。
それでも。
ちゃんとここまで辿り着いたのだ。
今度こそ。
私は、この人を好きだと知っている。
そして。
この人も、私を好きだと言ってくれた。
そう言って笑った彼を見た瞬間。
胸の奥が、ほんの少しだけ揺れた。
けれど。
私はすぐに笑い返した。
「久しぶりです」
それだけ。
昔みたいに、心臓が飛び出しそうなほどではない。
少なくとも。
そう思っていた。
⸻
「元気でした？」
「元気でしたよ。そっちは？」
「私も元気」
そんな、当たり前の会話。
久しぶりなのに。
不思議なくらい自然だった。
以前と同じように話せる。
でも。
以前とは少し違う。
あの頃の私は、彼の一言一言を気にしていた。
今は違う。
彼が何を思っているのかを、以前ほど必死に探ろうとはしなかった。
ただ。
久しぶりに会えたことが嬉しかった。
それだけだった。
……たぶん。
⸻
食事をしながら。
近況を話す。
彼が勉強していたこと。
試験のこと。
日本に来た理由。
私は大学のことや、最近やっていることを話す。
「忙しそうですね」
「そっちも大変だったんじゃない？」
「まあ……結構（笑）」
彼が笑う。
私も笑う。
その瞬間。
ふと、昔の記憶が重なった。
カフェ。
向かいに座っていた彼。
そして。
あの笑顔。
⸻
私は少しだけ彼を見つめた。
やっぱり。
変わってない。
いや。
少し変わった。
以前より落ち着いた気がする。
でも。
笑うと。
目尻がくしゃっと下がる。
口元が大きく開く。
あの無邪気な笑顔だけは。
何も変わっていなかった。
胸の奥が。
また、小さく跳ねる。
⸻
「どうしました？」
「え？」
「なんか見てたから」
「……いや」
私は少し笑った。
「変わってないなって思って」
「何が？」
「笑い方（笑）」
彼は少し困ったように笑った。
「そんな変わる？」
「変わらない（笑）」
また笑う。
その笑顔を見て。
私は思った。
ああ。
この人のこういうところ。
やっぱり好きだな。
⸻
その瞬間。
以前なら、慌てて否定していたかもしれない。
「いや、好きっていうのはそういう意味じゃなくて」
なんて。
でも。
今は違った。
私は、その気持ちを否定しなかった。
好き。
そう思った。
ただ。
それは昔のような、苦しい「好き」ではなかった。
振り向いてほしい。
私だけを見てほしい。
そういう焦りではない。
ただ。
この人のことが好きだ。
そう思った。
⸻
食事を終える。
店を出ると、夜の空気が少し冷たかった。
「少し歩きます？」
彼が言う。
「うん」
二人で歩き始める。
街の灯り。
人の声。
車の音。
その中を、並んで歩く。
以前と同じような距離。
けれど。
今の私は。
以前よりずっと穏やかだった。
⸻
「そういえば」
彼が言った。
「前に会ったとき、結構歩きましたよね」
「歩いたね（笑）」
「疲れてなかった？」
「ちょっとだけ（笑）」
「やっぱり（笑）」
彼が笑う。
私はその横顔を見る。
そして。
あの日のことを思い出す。
自転車が後ろから来たとき。
さっと引き寄せられたこと。
あのときの彼の腕。
あの瞬間の驚き。
そして。
カフェで見た笑顔。
⸻
私はふと立ち止まった。
彼が振り返る。
「どうした？」
「……ううん」
少しだけ迷った。
言おうか。
どうしようか。
でも。
今日は。
言ってもいい気がした。
⸻
「私ね」
彼がこちらを見る。
「前に会ったあと、一回すごく好きになったんですよ」
彼の表情が止まる。
私は笑った。
「でも、自分でも全然気づいてなくて」
「……そうだったんですか？」
「うん」
夜の街で。
私はゆっくり話した。
「振られたときに初めて気づいた」
彼は何も言わない。
ただ。
静かに聞いている。
⸻
「だから、しばらく結構引きずってた（笑）」
「……ごめん」
「いや、謝らなくていいよ」
私は首を振った。
「今はもう大丈夫」
それは本当だった。
昔みたいな痛みはない。
私はちゃんと、自分の毎日を生きてきた。
彼がいない時間も。
ちゃんと楽しかった。
だからこそ。
今ここにいる彼を。
昔とは違う目で見られる。
⸻
「それに」
私は少し笑った。
「一回忘れたんですよ」
「え？」
「ほんとに。結構忘れてた」
彼が少し驚いた顔をする。
「でも」
私は彼を見る。
「今日会ったら、やっぱり好きだなって思いました」
言ってしまった。
今度は。
自分の気持ちを知った上で。
⸻
しばらく。
彼は何も言わなかった。
私も急かさなかった。
昔だったら。
彼の表情一つで不安になっていたかもしれない。
でも。
今は違う。
私はただ。
自分が本当に思ったことを伝えただけだった。
⸻
彼が、ゆっくり口を開く。
「……僕も」
その一言で。
私は顔を上げた。
「前に会ったときから、なんか気になってました」
「……え？」
「でも、あの頃は自分でもよく分かってなくて」
少し照れたように笑う。
その顔が。
あまりにも彼らしくて。
私は思わず笑ってしまった。
⸻
「じゃあ」
私は少しだけ勇気を出した。
「もう一回、聞いてもいい？」
「何を？」
「私と付き合ってみませんか」
今度は。
ちゃんと告白した。
逃げずに。
誤魔化さずに。
自分の気持ちを。
⸻
彼は少し黙った。
そして。
ふっと笑った。
あの笑顔だった。
目尻がくしゃっと下がって。
口元が大きく開く。
私が一番最初に惹かれた。
あの笑顔。
「……はい」
その一言を聞いた瞬間。
胸の奥がいっぱいになった。
⸻
私は笑った。
「ほんと？」
「ほんとです（笑）」
「なんか、実感ない」
「僕も（笑）」
二人で笑う。
あの日。
私はこの人を好きだと知らないまま。
初めて会った。
そして。
帰りの空港で。
振られて初めて。
自分の気持ちを知った。
それから。
一度忘れた。
自分の人生を生きた。
そして。
もう一度会った。
⸻
今度は。
「好きかもしれない」じゃない。
「忘れられない」でもない。
ただ。
好きだから、好きだと言った。
そして。
彼も。
同じ気持ちを返してくれた。
⸻
帰り道。
隣を歩く彼との距離が。
ほんの少しだけ近くなる。
ふと。
車が通る。
彼が自然に私の車道側へ回った。
私は思わず彼を見る。
「……またそれするんだ（笑）」
「何が？」
「いや、なんでもない（笑）」
彼は不思議そうな顔をしている。
その顔が可笑しくて。
私は笑った。
⸻
あの日。
自転車から守ってくれた人。
無邪気に笑っていた人。
法律の勉強ばかりしていると思ったら、思った以上にお茶目だった人。
一度は私の恋を終わらせた人。
そして。
私が一度忘れたあと。
もう一度、好きになった人。
⸻
私は隣を歩く彼の手を。
そっと握った。
彼も。
少し驚いたあと。
握り返した。
その温度を感じながら。
私は思った。
あの日。
自分でも知らないうちに始まっていた気持ちは。
遠回りをして。
一度終わって。
それでも。
ちゃんとここまで辿り着いたのだ。
今度こそ。
私は、この人を好きだと知っている。
そして。
この人も、私を好きだと言ってくれた。
