そういえばヨルも言っていた。ランナは『最強の聖女』だと。
「ヨルは僕よりも魔力が強いですから。ランナさんに呪いをかけて試したのでしょうね」
確かにモニカもポーラも呪いにかかって夫を溺愛しているが、それだけの理由で最強と言われても困惑する。
アサには確証があるようで、ランナが最強である理由を語り続ける。
「ランナさんのご両親は最強の聖者と聖女でしたね。血筋も完璧です。これで間違いありません」
アサはランナの両親についても調べていた。温厚に見えても目的のために着実にランナに迫り来る怖さが見える。
両親と言われて、ヨルが両親を殺したと言っていた事を思い出した。この様子だとアサとヒルは知らない件だろう。それにまだ真実とは限らない。
その件をアサに問うよりも、ランナには他にも向かい合うべき問題がある。
「血筋ならポーラ姉さんも最強の聖女なのですか？」
「いつの世でも最強の聖女は『世に一人』です。今はランナさんしかいません」
「それなら、モニカ様は？」
ランナは自分以外の聖女が最強である可能性を探っている。アサはモニカを最強の聖女と見込んで娶ったのではないのだろうかと。
「モニカさんはレッドアリア国の聖女です。最強になれる資質はあります」
「レッドリア国？」
ランナは本筋とは別の部分で反応した。隣国のレッドリア国。ヨルを恨んで宣戦布告をしてきた王女・ルアージュの国だ。
「はい。レッドリアは聖なる国。能力の高い聖者と聖女が多く輩出される国です。ランナさんのご両親もレッドリア出身ですよ」
両親とモニカがレッドリア出身というのも初めて知った。王女のルアージュも聖女だと言っていたが、聖なる国のイメージとは程遠い。
アサは隣で肩に頭を乗せて寄り添うモニカの肩を抱く。そのアサの眼差しは優しく愛に満ちている……ように見えるのだが。
「モニカさんは僕の愛で、ここまで育てました。ですが……」
ランナはその先を聞くのが恐ろしい。モニカの前で、天使のような穏やかな顔で、アサが言おうとしている残酷な言葉が予想できる。
「僕が求める力は『癒し』ではなく『殺し』です」
だからランナの能力が欲しい、取り込みたい。そう言われている気がしてランナの瞳も心も体の芯も激しく震える。
アサも本質はヨルと同じ。ヒルとヨルの人格を殺す目的で聖女を愛する。愛を育む行為は、聖女の能力を育む行為と同意なのだから。
……今、分かった。アサがランナとポーラをモーメントの街から連れてきた本当の理由が。それはヒルのためでもヨルのためでもない。
最強の聖女の可能性を秘めた姉妹をアサが利用するためだったのだ。
「ランナさん、どうでしょう。あなたも愛して育ててあげますよ。僕が聖女の能力を最大限に引き出してあげます」
「ふふ、仰る通りですわ。アサ様の愛の力でランナさんもすぐに治癒の能力だって使えるようになりますわ」
アサの誘導も、その隣で笑顔で同意するモニカも、ランナには全てが理解できない。受け入れる気なんて当然起きない。
モニカはアサが他の妻を愛そうが何も感じない。呪いによって正気も倫理も失くしたモニカは、アサの行い全てに同意する従順な奴隷でしかない。
（アサ様もモニカ様も私の味方じゃない。私を味方にしたいだけなんだ）
ランナをここに呼んだのも、モニカの治癒の能力を見せたのも、全てはランナを引き入れるためだと気付いた。
返事をせずにランナは立ち上がる。心を読まれないように平常を装いながら、ゆっくりと後退する。
「ごめんなさい。お邪魔しちゃ悪いので、そろそろ帰ります。失礼します」
アサの返事も待たずに身を翻すと、ランナは早足で出入り口の扉の方へと立ち去っていく。
「ヨルは僕よりも魔力が強いですから。ランナさんに呪いをかけて試したのでしょうね」
確かにモニカもポーラも呪いにかかって夫を溺愛しているが、それだけの理由で最強と言われても困惑する。
アサには確証があるようで、ランナが最強である理由を語り続ける。
「ランナさんのご両親は最強の聖者と聖女でしたね。血筋も完璧です。これで間違いありません」
アサはランナの両親についても調べていた。温厚に見えても目的のために着実にランナに迫り来る怖さが見える。
両親と言われて、ヨルが両親を殺したと言っていた事を思い出した。この様子だとアサとヒルは知らない件だろう。それにまだ真実とは限らない。
その件をアサに問うよりも、ランナには他にも向かい合うべき問題がある。
「血筋ならポーラ姉さんも最強の聖女なのですか？」
「いつの世でも最強の聖女は『世に一人』です。今はランナさんしかいません」
「それなら、モニカ様は？」
ランナは自分以外の聖女が最強である可能性を探っている。アサはモニカを最強の聖女と見込んで娶ったのではないのだろうかと。
「モニカさんはレッドアリア国の聖女です。最強になれる資質はあります」
「レッドリア国？」
ランナは本筋とは別の部分で反応した。隣国のレッドリア国。ヨルを恨んで宣戦布告をしてきた王女・ルアージュの国だ。
「はい。レッドリアは聖なる国。能力の高い聖者と聖女が多く輩出される国です。ランナさんのご両親もレッドリア出身ですよ」
両親とモニカがレッドリア出身というのも初めて知った。王女のルアージュも聖女だと言っていたが、聖なる国のイメージとは程遠い。
アサは隣で肩に頭を乗せて寄り添うモニカの肩を抱く。そのアサの眼差しは優しく愛に満ちている……ように見えるのだが。
「モニカさんは僕の愛で、ここまで育てました。ですが……」
ランナはその先を聞くのが恐ろしい。モニカの前で、天使のような穏やかな顔で、アサが言おうとしている残酷な言葉が予想できる。
「僕が求める力は『癒し』ではなく『殺し』です」
だからランナの能力が欲しい、取り込みたい。そう言われている気がしてランナの瞳も心も体の芯も激しく震える。
アサも本質はヨルと同じ。ヒルとヨルの人格を殺す目的で聖女を愛する。愛を育む行為は、聖女の能力を育む行為と同意なのだから。
……今、分かった。アサがランナとポーラをモーメントの街から連れてきた本当の理由が。それはヒルのためでもヨルのためでもない。
最強の聖女の可能性を秘めた姉妹をアサが利用するためだったのだ。
「ランナさん、どうでしょう。あなたも愛して育ててあげますよ。僕が聖女の能力を最大限に引き出してあげます」
「ふふ、仰る通りですわ。アサ様の愛の力でランナさんもすぐに治癒の能力だって使えるようになりますわ」
アサの誘導も、その隣で笑顔で同意するモニカも、ランナには全てが理解できない。受け入れる気なんて当然起きない。
モニカはアサが他の妻を愛そうが何も感じない。呪いによって正気も倫理も失くしたモニカは、アサの行い全てに同意する従順な奴隷でしかない。
（アサ様もモニカ様も私の味方じゃない。私を味方にしたいだけなんだ）
ランナをここに呼んだのも、モニカの治癒の能力を見せたのも、全てはランナを引き入れるためだと気付いた。
返事をせずにランナは立ち上がる。心を読まれないように平常を装いながら、ゆっくりと後退する。
「ごめんなさい。お邪魔しちゃ悪いので、そろそろ帰ります。失礼します」
アサの返事も待たずに身を翻すと、ランナは早足で出入り口の扉の方へと立ち去っていく。
