ここは、アパートの2階にある一室。
「どうか、ご飯をいただけませんか？」
4歳くらいの男の子が、ウサギの小屋に閉じ込められていた。
食事も水分もあまり摂らせてもらえず、男の子はガリガリで標準より、身長もかなり小さかった。
男の子の父親は本当の父親ではなく、母親の連れ子だった。
「俺、風呂入ってくるわ。」
「分かった。」
「俺が出るまでに、ウサギのおむつ交換しとけよ？」
「分かった。」
「餌と水は、後で、俺がやる。」
「分かった。」
「じゃ、風呂行ってくるわ。」
男の子は、父親にウサギ呼ばわりされていた。
母親は、父親が怖いのか、父親の言いなりだった。
「おむつ換えるよ。
出ておいで。」
男の子は、小屋の外に出た。
おむつ交換され、また、ウサギの小屋に入れられた。
父親は、お風呂から出て、男の子に餌というご飯と水を与えた。
父親と母親が寝静まった後、ベランダが明るくなった。
男の子は、何だろう…。と思っていると、ウサギ小屋の鍵が外れ、外に出ることができた。
男の子は、外に出ると、目の前に赤い列車が停まっていた。
列車のドアが開き、太っちょの車掌さんが出て来た。
「小山 ゆうた様ですね？」
「は…はい…。」
「ようこそ、子ども列車へ。
どうぞ、お入りください。」
「で…でも…。
お金なくて…。」
「子ども列車は、子どもからお金はいただきません。
ですから、安心してお入りください。」
「ありがとうございます。」
ゆうたは、赤い列車に乗った。
太っちょの車掌さんは、まず、ゆうたをお風呂に入らせた。
ずっと、ウサギ小屋に入れられていたから、ゆうたは小さくて、ガリガリだった。
なんとか、お風呂に入った、ゆうた。
太っちょの車掌さんは、次に、ご飯を食べるよう勧めた。
しかし、ご飯を食べてしまって大きくなったら、小屋には入れなくなるから。と断った。
太っちょの車掌さんは、眠れるように、寝台に案内した。
ゆうたは、体を縮めて眠った。
それを見た太っちょの車掌さんは、運転手さんに相談した。
運転手さんは、少し悩んで、話した。
「この列車は、子どもを守るためのもの。
7日間、ゆうた様を列車に乗せたままにしましょう。
そうすれば、小屋に入れなくなっても大丈夫。」
「そうですね。
その方が、いいでしょう。
ゆうた様が起きたら、お食事させます。」
「分かりました。」
そんな会話を、太っちょの車掌さんと運転手さんがしていたとは知らず、ゆうたは起きた。
「ゆうた様、起きられましたか。
運転手さんとも話したのですが、子ども列車は、7日間しか乗れません。
本当でしたら、毎日、お迎えに行くのですが、今回は特別に、7日間ずっと乗っていただこうと思います。
いかがでしょうか？」
「パパとママは、心配しない？」
「心配し始めたら、1度戻られるということで、いかがでしょうか？」
「それでお願いします。」
「では、お食事にしましょう。」
太っちょの車掌さんは、ゆうたを食堂に連れて行った。
体がガリガリのゆうたを見て、太っちょの車掌さんは、胸を痛めた。
「ゆうた様、何が食べたいですか？」
「じゃあ、お寿司食べたいです。」
「かしこまりました。」
太っちょの車掌さんは、コックさんに注文しに行った。
少しすると、お寿司をコックさんが持って来た。
ゆうたは、美味しそうに、お寿司を頬張った。
「次は、何にしますか？」
「お風呂にします。」
「かしこまりました。」
ゆうたは、ゆっくりと、お風呂に入った。
お風呂の後、また、食堂に行き、今度は、ステーキセットを注文した。
ステーキを頬張っているとこに、太っちょの車掌さんが来た。
「ゆうた様。
楽しんでいただけてますか？」
「はい。」
「それは、よかったです。
食事も沢山していってください。」
「ありがとうございます。」
ゆうたは、美味しそうに、ステーキを食べた。
「おかわりに、ハンバーグください。」
「かしこまりました。」
次の日、太っちょの車掌さんが来た。
「ゆうた様、朝です。」
「分かりました。
朝ご飯食べにいきます。」
「かしこまりました。」
太っちょの車掌さんは、ゆうたがご飯を食べてる時に、話し始めた。
「今日なんですが、女の子を1人迎えにいきます。
彼女は、今日で最後の乗車になりますので、お話しされるようでしたら、本日中にしてください。
他の方も、ゆうた様と似た環境の方達です。
お時間が合えば、是非、お話ししてみてください。」
「分かりました。」
ゆうたは、食事を終え、お風呂に向かった。
お風呂でゆっくりしていたら、知らない男の子が入ってきた。
「あれ？
入ってくるの女の子って聞いてたけど…。
間違えたのかな？」
その男の子は、ゆうたより歳が小さく見えた。
ゆうたは、その男の子に話しかけられた。
「お兄ちゃん、何歳？」
「4歳だけど、君は？」
「ぼくは3歳。
お兄ちゃん、小さいね…。」
「僕は、ウサギの小屋で過ごしていたから…。」
「そっか…。」
「君、名前は？」
「ぼくの名前は、けいただよ。
お兄ちゃんは？」
「僕は、ゆうた。
よろしく。」
「お兄ちゃんは、何日目？
ぼく、今日が最後なんだ。」
「僕は2日目。」
「そうなんだ。
じゃあ、今日でお別れだね。」
「うん。」
「お兄ちゃん、楽しんで。」
「けいたもね。」
ゆうたは、けいたの後にお風呂から出て、食堂に向かった。
食堂で、女の子に会った。
「新しい人？」
「はい。
僕、2日目です。」
「そうなんだ。
名前は？」
「ゆうたです。」
「わたしは、かおり。
今日で最後なんだ…。」
「聞いたよ。
7日間どうだった？」
「楽しかったよ。
今日が最後なのが、なんだか寂しい…。」
「そっか…。」
「でも、決まりだから仕方ないよね…。
じゃあ、わたし、お風呂に入って来るから。」
「分かった。
じゃあ。」
かおりと少し話せたゆうたは、いずれ帰らなければならない。という喪失感に襲われた。
そこに、太っちょの車掌さんが来た。
「ゆうた様いかがですか？」
「かおりちゃんとけいたくんと話せました。」
「けいた様ともお会いになったんですね。
それは、よかったです。
お2人は、今日までですから…。
それでは、何かありましたら、お声がけください。」
「はい。」
ゆうたは、お昼ご飯に、オムライスを注文した。
オムライスは、すぐに、運ばれてきて、ゆうたは大きな口で頬張った。
オムライスを食べた後、寝台に行った。
お昼寝から起きたゆうたは、食堂に行った。
そこには、かおりちゃんとけいたくんが居た。
僕たちは、3人で食事することにした。
けいたくんは、ハンバーグセット、かおりちゃんは、オムライス、僕はステーキセットをそれぞれ注文した。
「今日は、お腹いっぱい食べようね！」
かおりちゃんの言葉に、けいたくんも、僕も賛成した。
みんなで、ジュースで乾杯して、食べ始めた。
食べた後、寝台で眠った。
次の日。
ゆうたは、かおりちゃん達がいないことに、寂しさが募った。
太っちょの車掌さんが来て、ご飯を食べることにした。
「おはようございます。
今日は、まず、何をされますか？」
「朝ご飯食べたいです。」
「かしこまりました。」
太っちょの車掌さんと、食堂に行った。
「何にされますか？」
「今日は、フレンチトーストと、ヨーグルトと、フルーツ盛りと、オレンジジュースをお願いします。」
「かしこまりました。」
すぐに、フレンチトーストと、オレンジジュースが来た。
フレンチトーストを食べていたら、ヨーグルトと、フルーツ盛りが来たので、食べまくった。
「この後はどうされますか？」
「お昼まで、散歩してみたいです。
歩ける喜びを感じたくて…。」
「ずっと、自由に歩けなかったですから、気持ちはわかります。
どうぞ、ご自由にお歩きください。」
「ありがとうございます。」
ゆうたは、自由に列車内を歩いた。
「ゆうた様、お昼でございます。」
「分かりました。」
「随分、自由に歩けるようになりましたね。」
「はい。」
「いいことです。
ご飯は何にしますか？」
「ステーキセットと、コーンスープと、オレンジジュースお願いします。」
「かしこまりました。」
注文したものは、すぐに届いた。
出された、ステーキを食べながら、いずれは帰らなければいけないことを考えると、憂鬱になった…。
「あと、4日…。
あそこに戻りたくない…。
ずっとは、居られないもんな…。
かおりちゃん達は、帰って無事なのかな…。」
そんなことを考えていたら、4日なんてあっという間だった。
「今日でお別れです。」
「はい。」
「ご両親は、眠ってます。
静かに入ってください。」
「分かりました。」
ゆうたは、静かに部屋に入った。
子ども列車は、発車してしまった。
「もう来ないのか…。
僕は、どうすれば…。」
そんなことを思っていたら、ベランダが明るくなった。
「子ども列車？！」
そう思って、ベランダに行くと、そこには黒い列車があった。
列車から降りてきたのは、ガリガリの車掌さんだった。
「小山 さゆり様、小山 たける様。
どうぞお乗りください。」
「あの…僕は？」
「君はダメだよ。
さぁ、お2人とも早くご乗車ください。」
父親と母親は、いつもと違って、ふらふらと歩いて、列車に乗った。
「あれは一体何だったんだろう…。
その内、パパもママも帰って来るよね。」
自分にそう言い聞かせた。
だけど、一向に帰ってこず、僕は、本当のパパと暮らすことになった。
本当のパパのとこは、落ち着けれて、安心出来た。
ママ達は、行方不明のままだった。
