「全く……こんな茶番を見せられているこっちの身にもなってよ」
「……ハイ」
都市くんは額を押さえながら、小さく返事をした。
そんな空気をぶった切るように、
「ねぇねぇ、ふと思ったんだけどさ。何でオムライスはオムライスなの？」
宋が、膝の上でごろんと仰向けになっているオムライスの腹をわしゃわしゃ撫でながら言った。
オムライスは気持ちよさそうに目を細め、しっぽをぱたぱたと床に打ちつけている。
「オムライスはオムライスだろう」
「いや、そういう意味じゃなくて……何でオムライスって名前にしたの？」
「そういうことか」
しょーくんは納得したように頷いた。
「それはねぇ……」
その言葉を聞いた瞬間、私はふと、オムライスと初めて出会った日のことを思い出した。
確か―――明治の頃だったと思う。
＊＊＊
その日、私はとにかく退屈していた。
庭の方からは、宋と都市くんが何やらイタズラしようとして、閻魔に叱られている声が聞こえてくる。
今日の分の審判を終え、やることもなく廊下をふらふらと歩く。
板張りの廊下はひんやりとしていて、足音が静かに響いた。
行き着いた先で、勢いよく襖を開ける。
「しょーくん遊ぼ！」
中にいた彼は、本棚の前でしゃがみ込み、和綴じの書物を次々と引き抜いては畳の上に積み上げていた。
「帰れ」
「何してるの？」
「人の話を聞け！」
部屋の中には墨と紙の匂いがほのかに漂っている。
並んでいる本はどれも難しそうで、見ているだけで頭が痛くなりそうだった。
(勉強熱心だね〜……！)
「……閻魔帳がどっかいった」
「え！？」
本を一冊ずつ確認しながら「これでもない......」と落ち込んでいる。
彼の手元は少し乱暴で、いつもより余裕がないのが分かる。
「しょーくん、私も手伝う！」
「いいよ、帰れよ」
突っぱねられてしまったが、大量の本の中からお目当ての一冊を見つけるのは、そう容易なことじゃない。
それから一時間くらい二人で部屋中を探し回った。
書物の山をどけ、棚の裏を覗き、文机の下まで探して―――気づけば、整っていた部屋はすっかり散らかっていた。
「ないねー」
「うん」
畳の上に座り込み、積み上がった本の山を見上げながら、二人で同時にため息をつく。
「もういい。閻魔に事情を話して新しいの作ってもらう」
「怒られるよ」
「秦や宋じゃあるまいし、日頃の行いが良いからそんな怒られないだろう」
「私より宋くんの方が怒られてるもん！」
「いや、どっちも同じくらいだろ」
そこで、私はふと思い出した。
昨日、みんなでお菓子を広げて騒いでいたことを。
「あっ、しょーくん。昨日ここにお菓子こぼしたよね」
「え？……うん。こぼしたのは秦だけど」
しょーくんがじとーっと私を見る。
私はぷいっと顔を背けた。
その時、部屋の隅で何かが動いたような気がした。
その正体は犬だった。
「犬……？」
「さっき拾ったんだよ。事故で死んだらしくて……前世は野良犬だったらしいんだ」
初江王はその犬のところへ駆け寄ると、「あっ！」と声を上げる。
「どうしたの？」
「あった！閻魔帳があった！！」
犬の下には閻魔帳。そりゃどんだけ探しても出てこない訳だ……。
犬はぺろっと舌を出し、しっぽを振った。
「ねーねー、しょーくん。名前どうするの？」
「名前？」
「うん！」
初江王はうーんと腕を組んで考え始める。
「しぐれ煮……湯豆腐……佃煮……いなり寿司」
しかし、その口から出てくる単語が犬の名前候補だと思うと、鳥肌が立つ。
「しょーくん……？」
「よし、決めた」
犬の鼻がぴくりと動く。
「今日からお前は――オムライスだ」
「しょーくん、オムライスって何？」
「前に人道に連れて行ってもらった時、食べて美味しかった料理だ」
「えー良いなぁ〜！私も行きたい行きたい！」
畳の上でごろごろと転がりながら駄々をこねる。
「何でしょーくんだけ連れて行ってもらったの？」
「ちゃんと審判したからって閻魔は言ってた。秦もちゃんと審判したら連れて行ってくれるんじゃないか？」
「……がんばる」
犬──いや、“オムライス”になってしまった犬はぽかんとした顔でこちらを見上げていた。
「オムライス、おいで」
しょーくんが手招きをする。
犬は一瞬きょとんとしてから、とことこ歩いてきてしょーくんの足元に座った。
その仕草が妙に素直で、 しょーくんはほんの少しだけ目を見開く。
「……ちゃんと座れるじゃないか」
その足元で、オムライスは誇らしげに胸を張っている……ように見えた。
しっぽがぱたぱたと忙しなく揺れている。
「可愛い〜！」
私は思わずしゃがみ込み、その頭を撫でた。
ふわっと温かい感触が手のひらに伝わる。
＊＊＊
「―――って訳！」
私が話終わると、みんな一斉にしょーくんに目を向けた。
「お前のネーミングセンスヤバすぎだろ」
「オムライス、湯豆腐とかしぐれ煮になってなくて良かったね……」
「いや、オムライスも大概でしょ」
「なるほど、だからオムライスですか……ってなる訳ないでしょう！」
好き勝手言われる中、オムライスは気にした様子もなく、 しょーくんの足元でごろんと転がる。
「……ハイ」
都市くんは額を押さえながら、小さく返事をした。
そんな空気をぶった切るように、
「ねぇねぇ、ふと思ったんだけどさ。何でオムライスはオムライスなの？」
宋が、膝の上でごろんと仰向けになっているオムライスの腹をわしゃわしゃ撫でながら言った。
オムライスは気持ちよさそうに目を細め、しっぽをぱたぱたと床に打ちつけている。
「オムライスはオムライスだろう」
「いや、そういう意味じゃなくて……何でオムライスって名前にしたの？」
「そういうことか」
しょーくんは納得したように頷いた。
「それはねぇ……」
その言葉を聞いた瞬間、私はふと、オムライスと初めて出会った日のことを思い出した。
確か―――明治の頃だったと思う。
＊＊＊
その日、私はとにかく退屈していた。
庭の方からは、宋と都市くんが何やらイタズラしようとして、閻魔に叱られている声が聞こえてくる。
今日の分の審判を終え、やることもなく廊下をふらふらと歩く。
板張りの廊下はひんやりとしていて、足音が静かに響いた。
行き着いた先で、勢いよく襖を開ける。
「しょーくん遊ぼ！」
中にいた彼は、本棚の前でしゃがみ込み、和綴じの書物を次々と引き抜いては畳の上に積み上げていた。
「帰れ」
「何してるの？」
「人の話を聞け！」
部屋の中には墨と紙の匂いがほのかに漂っている。
並んでいる本はどれも難しそうで、見ているだけで頭が痛くなりそうだった。
(勉強熱心だね〜……！)
「……閻魔帳がどっかいった」
「え！？」
本を一冊ずつ確認しながら「これでもない......」と落ち込んでいる。
彼の手元は少し乱暴で、いつもより余裕がないのが分かる。
「しょーくん、私も手伝う！」
「いいよ、帰れよ」
突っぱねられてしまったが、大量の本の中からお目当ての一冊を見つけるのは、そう容易なことじゃない。
それから一時間くらい二人で部屋中を探し回った。
書物の山をどけ、棚の裏を覗き、文机の下まで探して―――気づけば、整っていた部屋はすっかり散らかっていた。
「ないねー」
「うん」
畳の上に座り込み、積み上がった本の山を見上げながら、二人で同時にため息をつく。
「もういい。閻魔に事情を話して新しいの作ってもらう」
「怒られるよ」
「秦や宋じゃあるまいし、日頃の行いが良いからそんな怒られないだろう」
「私より宋くんの方が怒られてるもん！」
「いや、どっちも同じくらいだろ」
そこで、私はふと思い出した。
昨日、みんなでお菓子を広げて騒いでいたことを。
「あっ、しょーくん。昨日ここにお菓子こぼしたよね」
「え？……うん。こぼしたのは秦だけど」
しょーくんがじとーっと私を見る。
私はぷいっと顔を背けた。
その時、部屋の隅で何かが動いたような気がした。
その正体は犬だった。
「犬……？」
「さっき拾ったんだよ。事故で死んだらしくて……前世は野良犬だったらしいんだ」
初江王はその犬のところへ駆け寄ると、「あっ！」と声を上げる。
「どうしたの？」
「あった！閻魔帳があった！！」
犬の下には閻魔帳。そりゃどんだけ探しても出てこない訳だ……。
犬はぺろっと舌を出し、しっぽを振った。
「ねーねー、しょーくん。名前どうするの？」
「名前？」
「うん！」
初江王はうーんと腕を組んで考え始める。
「しぐれ煮……湯豆腐……佃煮……いなり寿司」
しかし、その口から出てくる単語が犬の名前候補だと思うと、鳥肌が立つ。
「しょーくん……？」
「よし、決めた」
犬の鼻がぴくりと動く。
「今日からお前は――オムライスだ」
「しょーくん、オムライスって何？」
「前に人道に連れて行ってもらった時、食べて美味しかった料理だ」
「えー良いなぁ〜！私も行きたい行きたい！」
畳の上でごろごろと転がりながら駄々をこねる。
「何でしょーくんだけ連れて行ってもらったの？」
「ちゃんと審判したからって閻魔は言ってた。秦もちゃんと審判したら連れて行ってくれるんじゃないか？」
「……がんばる」
犬──いや、“オムライス”になってしまった犬はぽかんとした顔でこちらを見上げていた。
「オムライス、おいで」
しょーくんが手招きをする。
犬は一瞬きょとんとしてから、とことこ歩いてきてしょーくんの足元に座った。
その仕草が妙に素直で、 しょーくんはほんの少しだけ目を見開く。
「……ちゃんと座れるじゃないか」
その足元で、オムライスは誇らしげに胸を張っている……ように見えた。
しっぽがぱたぱたと忙しなく揺れている。
「可愛い〜！」
私は思わずしゃがみ込み、その頭を撫でた。
ふわっと温かい感触が手のひらに伝わる。
＊＊＊
「―――って訳！」
私が話終わると、みんな一斉にしょーくんに目を向けた。
「お前のネーミングセンスヤバすぎだろ」
「オムライス、湯豆腐とかしぐれ煮になってなくて良かったね……」
「いや、オムライスも大概でしょ」
「なるほど、だからオムライスですか……ってなる訳ないでしょう！」
好き勝手言われる中、オムライスは気にした様子もなく、 しょーくんの足元でごろんと転がる。
