その日の夕飯は、ひややっこが選んだ白菜を中心にした鍋になった。
「鍋って楽でいいよね」
私がそう言うと、ねぎまが箸を振りながら大きく頷く。
「分かる！いっぱい食べれるし！」
「それはお前だけだ」
ひややっこが淡々と突っ込む。
鍋から立ち上る湯気の向こうで、にょろ丸が器用に具材を取り分けてくれている。
「こーちゃん、火傷しないように気を付けてくださいね」
「ありがとう」
こうして並んで食卓を囲むと、不思議な気分になる。
「あ、ねぎま。しいたけあげる」
「こーちゃん、嫌いな物も食べましょうね」
「うっ....」
「青龍の言う通りだ。もったいないお化けが出るぞ」
「怖くないし！」
私がムキになって言い返すと、ねぎまはニヤニヤしながら箸を振った。
「小さい頃はあんなにトイレ行くの怖がってたのに〜？」
「なっ……！」
思わず箸を止める。
「小さい頃はあんなに可愛かったのに.....お兄ちゃん泣いちゃうっ！」
わざとらしく泣き真似をするねぎまに、ひややっこが言った。
「何言ってんだ、朱雀。小春はいつも可愛いだろう」
「ん？」
「それはそう！」
「そうですね〜。こーちゃんは可愛いです」
突然三人にそんなことを言われて、私は固まった。
「え、ちょ……」
箸を持ったまま、言葉が出ない。
ねぎまは鍋から肉をすくいながら、当然みたいに頷いている。
カメ吉だけは黙々と食べ続けているので、目線で助けを訴える。
恥ずかし過ぎて穴に入りたい.....。
しかしカメ吉はというと、相変わらず落ち着いた様子で鍋の具材を口に運んでいる。
しばらくしてから、ゆっくりと顔を上げた。
「事実だ」
「カメ吉まで！？」
カメ吉は少しだけ首を傾げて私を見る。
「何か問題があるのか？」
「いや、そう言うわけじゃないんだけど......」
言いながら、私は視線を鍋に落とした。
ねぎまが腹を抱えて笑い始めた。
「ははは！全員一致！」
「ぐぬぬ……」
悔しくて、私は鍋を睨む。
その時。
にょろ丸がそっと私の器に具材を入れてくれた。
「はい、こーちゃん。白菜です」
「ありがとう……」
「あと、しいたけも」
「いらない！」
「栄養ありますよ？」
「いらない！」
即答すると、ねぎまがすかさず言う。
「まだ小春ちゃんはお子様なんだから好き嫌いあるのは当然だよ〜」
「お子様じゃない！」
「じゃあ食べれる？」
箸でしいたけをつまんで、目の前に差し出してくる。
(ねぎまの方が一枚上手だった.....)
しいたけは食べたくない。でも、ここで食べないとお子様認定されてしまう....。
私は目の前のしいたけをじっと見つめた。
ねぎまは完全に勝ち誇った顔で、箸を差し出したままニヤニヤしている。
「ほらほら〜？」
（くっ……）
私はぎゅっと目を閉じた。
ぱくっ。
「……」
もぐ。
もぐもぐ。
……あれ？
思ってたより――
「……食べれなくはない」
だけどその瞬間、よく考えたらこれって間接キスかもしれないと気づいて、何だかますます恥ずかしくなった。
にょろ丸は何故か肩を震わせて涙ぐんでいた。
「ちゃんと食べましたねぇ、えらいえらい」
ぽん、と軽く頭を撫でられる。
間接キスのことは......まぁいいや。
今さら恥ずかしがっても遅いし。
「鍋って楽でいいよね」
私がそう言うと、ねぎまが箸を振りながら大きく頷く。
「分かる！いっぱい食べれるし！」
「それはお前だけだ」
ひややっこが淡々と突っ込む。
鍋から立ち上る湯気の向こうで、にょろ丸が器用に具材を取り分けてくれている。
「こーちゃん、火傷しないように気を付けてくださいね」
「ありがとう」
こうして並んで食卓を囲むと、不思議な気分になる。
「あ、ねぎま。しいたけあげる」
「こーちゃん、嫌いな物も食べましょうね」
「うっ....」
「青龍の言う通りだ。もったいないお化けが出るぞ」
「怖くないし！」
私がムキになって言い返すと、ねぎまはニヤニヤしながら箸を振った。
「小さい頃はあんなにトイレ行くの怖がってたのに〜？」
「なっ……！」
思わず箸を止める。
「小さい頃はあんなに可愛かったのに.....お兄ちゃん泣いちゃうっ！」
わざとらしく泣き真似をするねぎまに、ひややっこが言った。
「何言ってんだ、朱雀。小春はいつも可愛いだろう」
「ん？」
「それはそう！」
「そうですね〜。こーちゃんは可愛いです」
突然三人にそんなことを言われて、私は固まった。
「え、ちょ……」
箸を持ったまま、言葉が出ない。
ねぎまは鍋から肉をすくいながら、当然みたいに頷いている。
カメ吉だけは黙々と食べ続けているので、目線で助けを訴える。
恥ずかし過ぎて穴に入りたい.....。
しかしカメ吉はというと、相変わらず落ち着いた様子で鍋の具材を口に運んでいる。
しばらくしてから、ゆっくりと顔を上げた。
「事実だ」
「カメ吉まで！？」
カメ吉は少しだけ首を傾げて私を見る。
「何か問題があるのか？」
「いや、そう言うわけじゃないんだけど......」
言いながら、私は視線を鍋に落とした。
ねぎまが腹を抱えて笑い始めた。
「ははは！全員一致！」
「ぐぬぬ……」
悔しくて、私は鍋を睨む。
その時。
にょろ丸がそっと私の器に具材を入れてくれた。
「はい、こーちゃん。白菜です」
「ありがとう……」
「あと、しいたけも」
「いらない！」
「栄養ありますよ？」
「いらない！」
即答すると、ねぎまがすかさず言う。
「まだ小春ちゃんはお子様なんだから好き嫌いあるのは当然だよ〜」
「お子様じゃない！」
「じゃあ食べれる？」
箸でしいたけをつまんで、目の前に差し出してくる。
(ねぎまの方が一枚上手だった.....)
しいたけは食べたくない。でも、ここで食べないとお子様認定されてしまう....。
私は目の前のしいたけをじっと見つめた。
ねぎまは完全に勝ち誇った顔で、箸を差し出したままニヤニヤしている。
「ほらほら〜？」
（くっ……）
私はぎゅっと目を閉じた。
ぱくっ。
「……」
もぐ。
もぐもぐ。
……あれ？
思ってたより――
「……食べれなくはない」
だけどその瞬間、よく考えたらこれって間接キスかもしれないと気づいて、何だかますます恥ずかしくなった。
にょろ丸は何故か肩を震わせて涙ぐんでいた。
「ちゃんと食べましたねぇ、えらいえらい」
ぽん、と軽く頭を撫でられる。
間接キスのことは......まぁいいや。
今さら恥ずかしがっても遅いし。
