翔は仁王立ちになって腕を組んでいた。切れ長の目に真っ直ぐに見据えられ、ドキリとしてその場で固まってしまう。

「もう十時だぞ」

「い、いや、どうして翔く……高橋さんが」

　美波はしまったと視線を落とした。

（私さっきも無意識のうちに翔君って呼んじゃった？）

　いつも心の中で呼んでいた、昔の呼び名を口にしてしまった。

　しかし、翔が意識した様子はない。

（……よかった。気付いていないみたい）

　それにしてもなぜ翔が専門店営業本部のオフィスにいるのか。

　翔はドアに目をやり、「電気付いてたから」と答えた。

「もう十一時だぞ。というか、この一週間入江さん、残業だらけじゃなかったか。過労で倒れるぞ。いい加減帰れ」

　そういうわけにもいかない。

「まだ企画書をまとめていないから。私の家ってパソコンがないから、オフィスで終わらせなくちゃいけないの。あっ、タイムカードはもう押してあるから、これは残業の中に入っていないので安心して」

「馬鹿。それは残業にしていいんだよ」

「でも、定時で仕上げられなかったのは私の力不足の問題だもの」

　翔は「関係ない」とバッサリと切り捨てた。

「企業はそういう力不足も考慮しているから遠慮は必要ない。できなかったらできなかったと報告すればいいだけだ。ほら、帰るぞ」

　翔が無理矢理パソコンの電源を落とそうとする。

「待って！」

　美波は慌てて翔の腕を掴んだ。

「心配してくれてありがとう。でも……大丈夫。営業事務では繁忙期の残業なんて当然だし、もう慣れているから」

「でもな」

「私……」

　出会って初めて翔の目を真っ直ぐに見返した気がした。

　何に驚いたのか、翔がわずかに目を見開く。

「任された仕事はきちんとやりたいの」

　それくらいしかできることがないからこそ、それだけは譲れなかった。

　翔や茉莉のようにキラキラ輝けない、路傍の石ころのような自分が持つ、たった一つのプライドなのだ。

「もう少ししたら帰るから」

「……」

　翔は美波を見下ろしたまま口を噤んでいたが、やがて何を思ったのか隣の席の椅子を引き、どかりと腰を下ろして長い足を組んだ。

「た、高橋さん？」

「あんた、頑固そうだからな。放っておいたら明日の朝まで居座ってそうだ」

「頑固って……」

「でも、それがあんたのいいところなんだろうな」