俺様エリートマーケッターの十年愛〜昔両思いだったあの人が、私の行方を捜してるそうです〜

　翔は時々こうした笑い方をする。きっと癖なのだろう。美波は最近こうした翔の一つ一つの仕草を知り、心のアルバムに仕舞うのがすっかり楽しみになっていた。

「ある方法って？」

「”学校帰りの彼女と喋りたいから、数時間だけでいいから二人きりにしてくれ“って言ったら向こうだってそんなにうるさく言わないさ」

「えっ……」

　心臓がドキリと跳ねた。

「だから、方便だって、方便。……嫌だったか？」

「う、ううん」

　方便でも翔が彼女だと言ってくれたことが嬉しかった。

「お前が普通に見舞いに来れればいんだけど、難しいんだろ？」

「ごめんね。うち、親が厳しめで、男の人に会いに行くなんて絶対に許可してくれないから。万が一病院から連絡が来て、バレたら二度と来れなくなると思う」

　美波はこれも方便だと心の中で言い訳をする。

　それに、全くの嘘ではない。両親が厳しいのは本当だった。父は「家に恥を掻かせるんじゃない」、母は「あんまり迷惑掛けないでね」が、自分に対してだけの口癖になっているくらいだ。

　翔は「大変だな」と頷いた。

「俺のおふくろは犯罪以外はなんでも好きにやれって感じだよ。と言っても、俺が男だからってのもあるだろうな。女の子だからお前の親も心配なんだろ。まだ十七歳だもんな」

「そう……だね」

　美波は本当は高校一年生で十五歳だが、二年生の十七歳だと嘘をついている。正体を誤魔化すためと、まだ十五歳だと知られると、さすがに引かれそうだと思ったからだ。

　曖昧な笑みで誤魔化してケーキの箱の一つを開ける。

「それよりほら、ケーキ食べようよ。種類は……」

「ちょっと待て。匂いで当てる。チョコレートケーキと、チーズケーキと、シュークリームだろ」

「すごい！　正解！　どれがいい？」

「じゃあ、チョコレ――」

　翔は「……いや」と口を噤んだ。

「お前は何が好きなんだ」

　美波もチョコレートケーキが一番好きだ。だが、翔が好きなら翔に食べてほしい。

「私はチーズケーキ」

　とっさにそう答えた。しかし、実は美波はチーズ自体が苦手だ。