冬の光にヴェールは要らない

杏香にも部活のことで嘘をついた時に言われた言葉を思い返す。

『だって万桜は部活を引退までしっかりやりたいタイプでしょ？　諦めだって悪いじゃん』

そうだよ。本当は辞めるつもりなんてなかった。

それでも、辞めたいほどに私は耐えられなかった。
　
言葉に詰まった私を壮矢が不思議そうに見ている。

その時、私のスマホがピコンと通知音を鳴らす。

頭を整理する時間が欲しくて、私は咄嗟(とっさ)に「ごめん、何か連絡が来たみたい」と制服のポケットからスマホを取り出した。
　
どうせ大したことないアプリの通知だと思っていた。その通知を言い訳に言葉に詰まったこの空気を壊したかった。なのに……

「佐々木 梨実からメッセージが一件入っています」

ドッ、と心臓が速くなるとはこのことだろう。