エレベーターの扉が静かな音を立てて開いた。
　役員フロアの廊下は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っている。

　時計は、夜の九時半を示していた。

（資料を渡したら、すぐ帰ろう……）

　志穂は厚いファイルを抱え、
　ペタペタと控えめなヒールの音を鳴らしながら歩き始めた。

　廊下の奥、ガラス張りのラウンジ。
　普段なら真っ暗なはずなのに――

　――灯りがついている。

（……誰かいる？）

　その光だけで、胸がざわつく。

　ゆっくり近づくと、
　ガラス越しに“影”が二つ、揺れているのが見えた。

　ひとつは背の高い男性。
　広い肩、細い腰、癖のない立ち姿。

（……悠真さん？）

　息が止まるようだった。

　そして、彼の向かいに座るのは――
　長い髪を肩に流した、大人びた雰囲気の女性。

　上品で、落ち着いていて、
　角度によっては――どうしても、真理に見えてしまう。

　志穂の胸が、痛みの予感で締めつけられた。

（そんな……どうしてお姉ちゃんが……）

　震える足で、
　ガラスの影にならぬよう、そっと横へずれる。
　けれど耳は、二人の会話を拾ってしまう。

「……わかった。君の言うことは理解した」

　悠真の声だった。
　抑えた低い声。
　普段、志穂には向けられない、柔らかな響き。

「だけど――」

　続く言葉は、驚くほど静かだった。

「君のことは……絶対に守るよ」

　その“君”が誰を指すのか。
　志穂には、考えるまでもなく“真理”だと思えてしまった。

　女性が小さく笑い、
　その影が――悠真の腕に触れたように見えた。

（やめて……やめて……）

　心の中で必死に叫ぶ。
　だけど、声は出ない。

　ガラス越しの光が滲み、
　志穂の目が熱くなる。

（どうして……）

　胸の奥でひびが入るような痛み。
　息が、苦しい。

（どうして私は……“守るよ”なんて言われたこと、ないのに）

　ハイヒールのかかとが、
　かすかにカツ、と鳴ってしまった。

　女性が見上げる。
　その瞬間、志穂は反射的に壁の陰へ飛び込んだ。

（見られた……？）

　鼓動が痛いほど速くなる。
　呼吸が荒い。

　ラウンジの灯りが、
　まだ温かく二人の影を映している。

（――私じゃ、ないんだ）

　志穂は、耐えきれずに背中を丸めた。

（“愛してる”なんて……
　言われるはず、なかったんだ）

　涙が頬に落ち、
　静かな廊下の床に小さな跡を残した。

　ファイルを胸に抱きしめたまま、
　志穂はその場を離れ、エレベーターへ向かって歩き始めた。

　視界が滲んで、
　前がよく見えない。

　最後にもう一度だけ振り返ると――
　ガラス越しに見えた悠真のシルエットが、
　まるで“誰かを大切に守る男”のように見えた。

　その“誰か”が自分ではないと知ることは、
　こんなにも痛いものなのか。

　エレベーターの扉が閉まる瞬間、
　志穂の胸の奥で、かすかに何かが崩れ落ちた