社内ロビーの吹き抜けに、秋の光が差し込んでいた。
昼下がり、打ち合わせを終えた私は一息つこうと歩を緩めた。
そのとき、背後から声がした。
「莉子様」
振り向けば、御曹司が微笑んでいた。
背の高い体躯に仕立てのいいスーツ。
周囲の視線を当然のように集めながら、彼は迷いなくこちらに近づいてきた。
「ちょうどお会いできてよかった。今夜、夕食をご一緒にどうでしょう」
「……申し訳ありません。今夜は予定が」
「予定？ 副社長とですか？」
わざとらしい声音。
周囲にいた社員たちが一斉にこちらへ目を向ける。
噂はすでに社内を駆け巡っている。
その上でこんな問いを投げかけるのは、挑発以外の何物でもなかった。
「そうではなく……」
否定しようとした瞬間、背後から低い声が割り込んだ。
「彼女の予定は、俺が管理している」
悠真だった。
鋭い眼差しが御曹司を射抜き、空気が一変する。
二人の間に立ちすくむ私をよそに、視線がぶつかり合う。
「管理、とは穏やかではありませんね」
「事実だ。少なくとも、君のような軽い誘いに応じる余地はない」
「副社長、あなたこそ社長令嬢の立場を考えていますか？ 社内で噂になるような真似ばかりでは——」
「噂を広めているのは君ではないのか」
刹那、御曹司の笑みが崩れた。
悠真の声は冷徹だったが、奥底に嫉妬の炎が燃えているのを私は感じ取っていた。
「悠真さん、やめて……」
慌てて二人の間に割って入る。
けれど悠真の手が私の腕を掴んだ。
「莉子。君は誰と帰る？」
その問いは、御曹司ではなく私に突きつけられた。
心臓が跳ねる。
けれど、答えられない。
“副社長”としての彼に迷惑をかけるわけにはいかないから。
「私は……一人で帰ります」
精一杯の笑みでそう答えた。
悠真の瞳が揺れ、次の瞬間、冷たく光る。
「そうか。なら好きにしろ」
彼は腕を離し、背を向けて去っていった。
残された私は、御曹司の視線を感じながら、どうしても胸の痛みを抑えられなかった。
本当は違う。
悠真と一緒に帰りたかった。
でも、そう言えなかった。
誤解の連鎖は止まらない。
そしてそこに、確かな“嫉妬の影”が落ちていた。
昼下がり、打ち合わせを終えた私は一息つこうと歩を緩めた。
そのとき、背後から声がした。
「莉子様」
振り向けば、御曹司が微笑んでいた。
背の高い体躯に仕立てのいいスーツ。
周囲の視線を当然のように集めながら、彼は迷いなくこちらに近づいてきた。
「ちょうどお会いできてよかった。今夜、夕食をご一緒にどうでしょう」
「……申し訳ありません。今夜は予定が」
「予定？ 副社長とですか？」
わざとらしい声音。
周囲にいた社員たちが一斉にこちらへ目を向ける。
噂はすでに社内を駆け巡っている。
その上でこんな問いを投げかけるのは、挑発以外の何物でもなかった。
「そうではなく……」
否定しようとした瞬間、背後から低い声が割り込んだ。
「彼女の予定は、俺が管理している」
悠真だった。
鋭い眼差しが御曹司を射抜き、空気が一変する。
二人の間に立ちすくむ私をよそに、視線がぶつかり合う。
「管理、とは穏やかではありませんね」
「事実だ。少なくとも、君のような軽い誘いに応じる余地はない」
「副社長、あなたこそ社長令嬢の立場を考えていますか？ 社内で噂になるような真似ばかりでは——」
「噂を広めているのは君ではないのか」
刹那、御曹司の笑みが崩れた。
悠真の声は冷徹だったが、奥底に嫉妬の炎が燃えているのを私は感じ取っていた。
「悠真さん、やめて……」
慌てて二人の間に割って入る。
けれど悠真の手が私の腕を掴んだ。
「莉子。君は誰と帰る？」
その問いは、御曹司ではなく私に突きつけられた。
心臓が跳ねる。
けれど、答えられない。
“副社長”としての彼に迷惑をかけるわけにはいかないから。
「私は……一人で帰ります」
精一杯の笑みでそう答えた。
悠真の瞳が揺れ、次の瞬間、冷たく光る。
「そうか。なら好きにしろ」
彼は腕を離し、背を向けて去っていった。
残された私は、御曹司の視線を感じながら、どうしても胸の痛みを抑えられなかった。
本当は違う。
悠真と一緒に帰りたかった。
でも、そう言えなかった。
誤解の連鎖は止まらない。
そしてそこに、確かな“嫉妬の影”が落ちていた。
