十二月の終わり、街はイルミネーションとクリスマスソングに包まれていた。
篠宮家の門の外にも白い灯りが絡み、夜になると宝石のように瞬く。
三か月延期の約束から、ちょうど一か月が過ぎた頃。
美琴は、午後から母と銀座で買い物をしていた。
贈答用の紅茶や新年のテーブルクロスを選び、夕方近くになって母と別れた。
「今日はもう少し寄りたい店があるので、先に帰ってください」
そう言って、母を車に乗せ、自分は歩いて中央通りへ出る。
冬の空気は冷たく、吐く息が白く広がる。
通り沿いのカフェの前を通りかかったとき、ガラス越しに見慣れた横顔が目に入った。
――悠真。
黒のスーツに濃紺のコート。背筋を伸ばしてテーブルにつき、向かいに座る女性と話している。
女性は、淡いクリーム色のワンピースに同色のショール。肩までの髪がやわらかく揺れ、笑顔を浮かべている。
胸がひやりと冷えた。
足が止まり、ガラス越しに視線が釘付けになる。
女性は書類のようなものを取り出し、悠真に差し出した。
悠真は真剣な顔でそれに目を通し、何か言葉を返す。
――仕事……？ それとも……。
わからない。
ただ、二人きりで向かい合うその姿が、胸に鋭く刺さった。
あの夜のバルコニーで聞いた言葉が、再び蘇る。
“美琴といると、なんだか疲れるよな”
――そして今は、誰かとこうして穏やかに向き合っている。
視界が少し揺れる。
ガラス越しの二人が、別の世界にいるように見えた。
女性がふと笑い、悠真も口元だけで小さく笑った。
その表情は、最近の自分には向けられたことがないように思えてしまう。
足を動かそうとしても、地面に根を張ったように動けなかった。
やっと背を向けると、冷たい風が頬を刺した。
吐く息が早くなる。
――こんなところを見なければよかった。
その夜。
屋敷の部屋で、窓の外に舞う小雪を見つめながら、胸の奥がずっとざわついていた。
携帯を握っても、連絡をする勇気は出ない。
理由を聞くこともできず、ただ時が過ぎていく。
翌日、悠真からメッセージが届いた。
『明日の夕方、迎えに行く』
短い文面。
いつもの調子に見えるのに、昨日の光景が頭から離れない。
――彼は、何をしていたのだろう。
会って聞けばいい。
けれど、それをしてしまえば、自分の中の何かが壊れそうで怖かった。
