昔のことから最近のことまでいろいろとお話しになるなかで、源氏の君がさりげなくおっしゃる。
「内大臣は毎日お見舞いにいらっしゃっているのでしょうか。このようなついでにお会いできればと存じます。お伝えしなければならないことがあるのですが、お互い昔のように気軽にお会いできる身分ではなくなってしまいましたから」
「内裏でのお仕事が忙しいのか、私への愛情が薄いのか、あまりお見舞いにきてくれないのです。お伝えなさりたいこととは何のことでしょう。中将と姫のことでしょうか。あの件については私からも、『ふたりが相思相愛だというなら、今さら引き離したところで世間の噂は消えませんよ。無理に噂を否定すれば、世間はよりいっそううるさくなるでしょう』と言ったのですがね。息子は一度決めたことは曲げない性格ですから、納得してくれませんでした」
大宮様は勘違いしておっしゃる。玉葛の姫君の件だとはお思いにならない。
「私からもそれとなくふたりの結婚を提案してみたのですが、かえって厳しくふたりの仲を引き裂こうとなさいますから、余計なことを言ってしまったと後悔いたしました。まだ噂が立つか立たないかのころでしたら、すぐに結婚させて世間体よく収めることもできたと存じますが、ここまで世間の噂になってしまいますと、中将はともかく姫君のご将来がお気の毒でございます」
大宮様の勘違いにお返事をなさってから、世間話のように本題を切り出される。
「先日帝から、とあるお尋ねがあったのです。『内裏で尚侍の役職をする者がいない。その下の典侍はいるが、最高責任者が不在のため現場の女官たちが混乱しているらしい。尚侍は昔から、身分の高い家の立派な娘で、収入や家事などは気にせず奉公できる者が就くことになっている。現在の典侍や、その他の立候補者では条件に合う者がいない。ここはやはり、世間から重んじられている太政大臣家から出せる娘はいないか』と、内々の仰せでございました。
『娘に宮仕えをさせるなら、お妃様として入内させなければ甲斐がない』と誰もが意気込みがちですが、私はそんなことはないと思うのです。尚侍として事務仕事を取り仕切るのは、誰にでもできることのように思えて、実は才能が必要なことです。尚侍が尊敬される立派なお役目に見えるかどうかは、その人の性格にかかっていると申せましょう。
それで、去年私のところに引き取った娘に相談しまして、年齢のことなども尋ねましたら、不思議なことにどうも計算が合わないのです。よくよく話を聞きますと、父親は私ではなく内大臣だというようなことを申します。どうやら内大臣の姫君を、私が自分の子だと勘違いして引き取ってしまったようなのでございます。それまで娘の方もはっきりしたことを申しませんでしたし、こちらからも詳しく尋ねず、ただ子どもが少ない私にはありがたいと思って引き取ってしまいました。
そういうわけで、我が家に内大臣の姫君がおいでだとお伝えしたいのですが、お手紙ですむ話ではなく、直接お会いするのも難しゅうございます。ならば姫君の裳着を私の屋敷で行って、内大臣がお越しくださったところで打ち明けようと思ったのですが、大宮様のご病気を理由に参列を断られてしまいました。
いかがでございましょう。ご病状もそれほどお悪いようにはお見受けいたしませんから、やはり内大臣にご参列いただきたいのです。そうお伝えいただけませんか」
大宮様はびっくりしておっしゃる。
「まぁ、なんと。なんということでしょう。内大臣は名乗り出る人は残らず引き取っていたのに、どうしてそちらではなく、わざわざあなたのところへ名乗り出たのでしょうね。母親か乳母あたりが間違って教えたのでしょうか」
「そんなところでございます。詳しいことは内大臣から姫君にお尋ねになると存じます。私たちのような身分にふさわしくないいざこざでございますから、公表すればしばらくは世間の噂になりましょう。中将にもまだ話しておりません。大宮様もどうかご内密に」
源氏の君は大宮様にうまく言い訳をして、なるべく穏便に玉葛の姫君を内大臣様にお返ししようとなさる。
「内大臣は毎日お見舞いにいらっしゃっているのでしょうか。このようなついでにお会いできればと存じます。お伝えしなければならないことがあるのですが、お互い昔のように気軽にお会いできる身分ではなくなってしまいましたから」
「内裏でのお仕事が忙しいのか、私への愛情が薄いのか、あまりお見舞いにきてくれないのです。お伝えなさりたいこととは何のことでしょう。中将と姫のことでしょうか。あの件については私からも、『ふたりが相思相愛だというなら、今さら引き離したところで世間の噂は消えませんよ。無理に噂を否定すれば、世間はよりいっそううるさくなるでしょう』と言ったのですがね。息子は一度決めたことは曲げない性格ですから、納得してくれませんでした」
大宮様は勘違いしておっしゃる。玉葛の姫君の件だとはお思いにならない。
「私からもそれとなくふたりの結婚を提案してみたのですが、かえって厳しくふたりの仲を引き裂こうとなさいますから、余計なことを言ってしまったと後悔いたしました。まだ噂が立つか立たないかのころでしたら、すぐに結婚させて世間体よく収めることもできたと存じますが、ここまで世間の噂になってしまいますと、中将はともかく姫君のご将来がお気の毒でございます」
大宮様の勘違いにお返事をなさってから、世間話のように本題を切り出される。
「先日帝から、とあるお尋ねがあったのです。『内裏で尚侍の役職をする者がいない。その下の典侍はいるが、最高責任者が不在のため現場の女官たちが混乱しているらしい。尚侍は昔から、身分の高い家の立派な娘で、収入や家事などは気にせず奉公できる者が就くことになっている。現在の典侍や、その他の立候補者では条件に合う者がいない。ここはやはり、世間から重んじられている太政大臣家から出せる娘はいないか』と、内々の仰せでございました。
『娘に宮仕えをさせるなら、お妃様として入内させなければ甲斐がない』と誰もが意気込みがちですが、私はそんなことはないと思うのです。尚侍として事務仕事を取り仕切るのは、誰にでもできることのように思えて、実は才能が必要なことです。尚侍が尊敬される立派なお役目に見えるかどうかは、その人の性格にかかっていると申せましょう。
それで、去年私のところに引き取った娘に相談しまして、年齢のことなども尋ねましたら、不思議なことにどうも計算が合わないのです。よくよく話を聞きますと、父親は私ではなく内大臣だというようなことを申します。どうやら内大臣の姫君を、私が自分の子だと勘違いして引き取ってしまったようなのでございます。それまで娘の方もはっきりしたことを申しませんでしたし、こちらからも詳しく尋ねず、ただ子どもが少ない私にはありがたいと思って引き取ってしまいました。
そういうわけで、我が家に内大臣の姫君がおいでだとお伝えしたいのですが、お手紙ですむ話ではなく、直接お会いするのも難しゅうございます。ならば姫君の裳着を私の屋敷で行って、内大臣がお越しくださったところで打ち明けようと思ったのですが、大宮様のご病気を理由に参列を断られてしまいました。
いかがでございましょう。ご病状もそれほどお悪いようにはお見受けいたしませんから、やはり内大臣にご参列いただきたいのです。そうお伝えいただけませんか」
大宮様はびっくりしておっしゃる。
「まぁ、なんと。なんということでしょう。内大臣は名乗り出る人は残らず引き取っていたのに、どうしてそちらではなく、わざわざあなたのところへ名乗り出たのでしょうね。母親か乳母あたりが間違って教えたのでしょうか」
「そんなところでございます。詳しいことは内大臣から姫君にお尋ねになると存じます。私たちのような身分にふさわしくないいざこざでございますから、公表すればしばらくは世間の噂になりましょう。中将にもまだ話しておりません。大宮様もどうかご内密に」
源氏の君は大宮様にうまく言い訳をして、なるべく穏便に玉葛の姫君を内大臣様にお返ししようとなさる。
