屋敷の庭は特別な風情があった。同じ木や草でも雰囲気よく植えてある。月がないときなので、小川の近くに篝火が焚かれていた。
おもてなしの部屋はすっきりと美しく、よい香りがする。部屋のお香と、仏様のためのお香が混ざりあったところに、源氏の君の着物からひときわすばらしい香りが漂った。
奥の部屋まで香りは届く。尼君や女房たちは緊張していたでしょうね。
僧都は仏教に関するお話をした。この世は儚いものだから、罪を犯さず来世の幸せを祈って淡々と生きるべきだ、とお教えする。ありがたいお話だけれど、源氏の君のお胸にずしりとのしかかる。
＜あの罪が恐ろしい。とんでもないことをしてしまった。生きている限り悩み、死ねば地獄でさらに苦しむことになるだろう。出家したら罪が消えるというから、いっそこの僧都のような暮らしをしようか＞
そう思う一方で、昼間見た少女が恋しい。
「こちらにお住まいの女性はどなたですか。その方をお訪ねするようにという夢のお告げがあったのです」
下手な嘘を見抜いて僧都は苦笑した。
「ずいぶん突然な夢のお話でございますね。訪ねてごらんになっても期待外れでがっかりなさいますよ。ここに住んでいるのは私の妹です。夫を亡くして尼になっておりましたが、最近病気になり、私を頼ってやってまいりました。それで一緒に住んでいるのです。夫というのはずっと昔に大納言をしていた人ですが、お若いあなた様はご存じありますまい」
源氏の君としては尼君よりも少女が気になる。
「亡き大納言と尼君には姫君がいらっしゃいませんか。いえ、浮気心でお尋ねしているのではなく、真面目にお尋ねしています」
尼君の娘だろうと予想して話を誘導なさった。
「ええ、娘がひとりおりましたが」
話は思わぬ方へ進む。
大納言と尼君は娘を入内させようと大切に育てていたけれど、大納言が亡くなって入内の話はなくなってしまったらしい。
「すると、ひょんなことから兵部卿の宮がこっそりお通いになりはじめたのです。ところが宮のご正妻がご身分の高い方で、何かと嫌がらせをなさいます。それを気に病みまして、かわいそうに亡くなってしまいました。もう十年ほど昔のことでございますが」
＜では、その姫君が生んだ兵部卿の宮のお子だろうか＞
もしそうなら尼君は少女の母親ではなく祖母。予想とは少し違ったけれど、ある意味では納得なさる。
＜兵部卿の宮はあの方の兄君でいらっしゃる。少女が宮のお子なら、あの方の姪にあたる。それでよく似ているのだろう。覗き見した感じでは、まだ幼くて利口ぶったところがなかった。あの少女を自分好みに育てあげて妻にしたい＞
つい先ほどまで出家をお考えだったのに、煩悩がむくむくとふくれ上がる。
「お気の毒なことですね。亡くなった姫君に忘れ形見はいらっしゃらないのですか」
確信を得ようとさらにお尋ねになった。
「亡くなる少し前に生まれました。しかも困ったことに女の子なのです。男の子よりも将来の心配をしてやらなければなりませんから、どうしたらよいものか、老い先短い妹は悩んでおります」
やはり兵部卿の宮のお子だったと、源氏の君はひそかにうなずかれた。
「突然の申し出で怪しく思われるかもしれませんが、ぜひ私に幼い姫君の後見をさせていただきたいと、尼君にお伝えくださいませんか。私は左大臣の姫君を正妻にしておりますが、どうもしっくりいかず、いつも自宅の二条の院で独り住まいをしているのです。こちらの姫君がまだ幼くていらっしゃることは分かっております。見境のない女好きだとはお思いにならないでください」
「たいそうありがたい仰せでございますが、まだ本当に幼いのでございますよ。奥様にしていただくどころか、お話し相手さえ務（つと）まりませんでしょう。とはいえ、女の子は育てている人が結婚相手を決めるのが無難でございますから、私の立場では何も申せません。妹に今のお申し出をお伝えしておきましょう」
と、あまり深入りなさらないような話し方をなさった。
僧侶がこういう男女の話題に触れるのはよくないとお思いになったのかしらね。
源氏の君は、立派な僧都を相手に、女性のことで必死なご自分が恥ずかしくなってしまわれた。
まだお若いから、図々しくはおなりになれない。
僧都はこの沈黙をきっかけに、
「それでは、私はまだ少し修行が残っておりますので。今夜はこちらにお泊まりくださいませ」
とおっしゃって、お寺に行ってしまわれた。
源氏の君はなんだかご体調が悪くなっていった。
雨が降りはじめ、山の風が冷ややかに吹いていく。
近くの滝の音がうるさいくらい。
あの僧都のお声か、お経を読む声がとぎれとぎれに聞こえてくる。
山奥にいらっしゃるので、独特な雰囲気に包まれているの。
源氏の君は考え事が多くてお眠りになれない。
僧都は「少し修行が残っている」とおっしゃっていたけれど、夜遅くなっても戻っていらっしゃらなかった。
お屋敷の奥の方では、女性たちもまだ起きている気配がした。
静かにするよう気を遣ってはいるけれど、数珠の音や、動く時の着物の音が聞こえてくるの。
それほど遠いところから聞こえてくるようではない。
源氏の君はそわそわなさって、ついたてを少しずらしてご覧になる。
人の姿は見えない。
扇を鳴らして女房を呼ぶ合図をなさった。
女房は突然のことで驚いたようだったけれど、無視もできないので近づいてきたわ。
源氏の君が御用でお呼びかと思ったのに、ついたての向こうからは何も聞こえない。
女房はふしぎに思って、
「聞き間違いかしら」
と奥へ戻ろうとした。
源氏の君はそっと、
「仏様のお導きですから、暗いところでもお間違えにはなりませんよ」
と話しかける。
そのお声があまりに若々しく優雅なので、女房は恥ずかしくなってしまった。
それでもなんとか、
「どなたのところへお導き申し上げたらよろしいのでしょう。ここにはあなた様にふさわしい女性はおりませんが」
と申し上げる。
「ずいぶん唐突なことだと思われるのももっともですが、『こちらにいらっしゃる幼い姫君がお気の毒で、涙で眠ることができません』とお伝えください」
とおっしゃると、女房は、
「どなたにお伝えすればよろしいのでしょう」
と困っている。
うかつに引き受けない方がよさそうなご伝言だもの。
「そちらのご事情はすべて存じております。何も心配せずにご伝言申し上げてください」
と重ねてきっぱりとおっしゃるので、女房は尼君にお伝えするしかなかった。
尼君は、
「最近のお若い方はこんなふうに女性に近づこうとなさるのかしら。姫がご結婚できるようなお年だと勘違いなさっているのでしょう。それにしても、こちらに姫がいらっしゃることをどうしてご存じなのか」
とふしぎがっていたけれど、お返事が遅くなってはいけないとお思いになる。
「あなた様はほんの少し都からいらっしゃっただけのお方ですが、私はずっと幼い姫のことを心配して泣きつづけてきたのでございます。あなた様のたった一晩の涙を、私の長年の涙とお比べになろうとおっしゃるのですか」
と、女房を通じて申し上げなさった。
源氏の君は、
「女房を通してではなく、直接お話しいただけませんか。まじめにお話ししたいことがあるのです」
と熱心におっしゃる。
尼君はほとほと困ってしまって、つい女房にこぼされる。
「やはり姫について何か勘違いしておられるようね。このようなご身分の高い方と、直接お話しすることなど恥ずかしくてできないわ」
女房たちは、
「ごもっともでございますが、あちら様に恥ずかしい思いをおさせするのは、さらに恐れ多いことでございますので」
と申し上げる。
尼君は「それもたしかに」と、源氏の君とついたて越しに話ができるところまで近寄っていらっしゃった。
源氏の君はあらためておっしゃる。
「突然で軽率だとお思いになるかもしれませんが、まったくそのようなことではないのです。私の強い意志は、仏様もご存じでございましょう」
と、仏様のことまで引き合いに出して、尼君にうったえようとなさる。
それでも尼君の落ち着いたご様子に気後れなさって、次のお言葉が出てこない。
「こうまで熱心にお話しくださるのですから、浮ついたご興味ではございませんでしょう」
と尼君は優しくおっしゃって、続きを促された。
「私に、お気の毒な姫君の親代わりをさせていただけませんか。私も幼いころに母と祖母を亡くしました。帝は私をかわいがってくださいましたが、恐れ多くて父親としてお頼りするわけにはまいりません。ずっと一人ぼっちだったのでございます。
こちらの姫君には祖母君のあなた様がいらっしゃいますが、私はどうしても姫君が他人とは思われないのです。同じ寂しい境遇の者同士、仲よくしていただけたらと願っております」
と切々とうったえられる。
尼君は、
「ありがたい仰せでございますが、やはり何か聞き間違いをなさっているのでしょう。たしかにこちらの姫は、私しか頼る者がおりません。でも、本当にまだ幼い子どもなのですよ。あなた様にお預けできるほどに心も体も育っておりません。どうかお許しくださいませ」
と申し上げる。
源氏の君は、
「私は何もかも承知しております。真剣な気持ちをお分かりください」
とお願いするのだけれど、尼君はまさか源氏の君が自分たちを覗き見なさっていたとはお思いにならないの。
だから、源氏の君が姫君の年齢を勘違いしていると信じて疑わなかったのね。
そこへ僧都がお戻りになった。
源氏の君はあわてて、
「今夜はこうしてお話ができましただけでもよろしゅうございました。くわしいことはまたおいおいご相談申し上げます」
とおっしゃると、少し開けていたついたての隙間を元にお戻しになったわ。
もう明け方が近くなっていた。
お経を読む声が、山の風に乗って遠くから聞こえてくる。
滝の音と響き合って、とてもありがたい雰囲気よ。
源氏の君が僧都に、
「山からの強い風の音や、滝の音がありがたく聞こえます。煩悩から目を覚まさせてくれるようです」
と朝のあいさつをおっしゃると、僧都は、
「さようでございますか。私はもう聞き慣れてしまいましたが」
と申し上げた。
明けてゆく空はぼんやりと霞んで、鳥のさえずりがほのかに聞こえてくる。
めずらしい木や草の花がいろいろな色で咲いていて、まるで美しい布のよう。
鹿がのんびり歩いているめずらしい光景までご覧になって、源氏の君はすっかりご気分が回復されたわ。
あの山伏は、もともと年老いていたけれど、昨日からのお祈りでもはや動けないほどになっていた。
それでも源氏の君のために最後のお祈りをして、お経も読む。
ご回復間違いなしと期待できる、立派な山伏だったわ。
おもてなしの部屋はすっきりと美しく、よい香りがする。部屋のお香と、仏様のためのお香が混ざりあったところに、源氏の君の着物からひときわすばらしい香りが漂った。
奥の部屋まで香りは届く。尼君や女房たちは緊張していたでしょうね。
僧都は仏教に関するお話をした。この世は儚いものだから、罪を犯さず来世の幸せを祈って淡々と生きるべきだ、とお教えする。ありがたいお話だけれど、源氏の君のお胸にずしりとのしかかる。
＜あの罪が恐ろしい。とんでもないことをしてしまった。生きている限り悩み、死ねば地獄でさらに苦しむことになるだろう。出家したら罪が消えるというから、いっそこの僧都のような暮らしをしようか＞
そう思う一方で、昼間見た少女が恋しい。
「こちらにお住まいの女性はどなたですか。その方をお訪ねするようにという夢のお告げがあったのです」
下手な嘘を見抜いて僧都は苦笑した。
「ずいぶん突然な夢のお話でございますね。訪ねてごらんになっても期待外れでがっかりなさいますよ。ここに住んでいるのは私の妹です。夫を亡くして尼になっておりましたが、最近病気になり、私を頼ってやってまいりました。それで一緒に住んでいるのです。夫というのはずっと昔に大納言をしていた人ですが、お若いあなた様はご存じありますまい」
源氏の君としては尼君よりも少女が気になる。
「亡き大納言と尼君には姫君がいらっしゃいませんか。いえ、浮気心でお尋ねしているのではなく、真面目にお尋ねしています」
尼君の娘だろうと予想して話を誘導なさった。
「ええ、娘がひとりおりましたが」
話は思わぬ方へ進む。
大納言と尼君は娘を入内させようと大切に育てていたけれど、大納言が亡くなって入内の話はなくなってしまったらしい。
「すると、ひょんなことから兵部卿の宮がこっそりお通いになりはじめたのです。ところが宮のご正妻がご身分の高い方で、何かと嫌がらせをなさいます。それを気に病みまして、かわいそうに亡くなってしまいました。もう十年ほど昔のことでございますが」
＜では、その姫君が生んだ兵部卿の宮のお子だろうか＞
もしそうなら尼君は少女の母親ではなく祖母。予想とは少し違ったけれど、ある意味では納得なさる。
＜兵部卿の宮はあの方の兄君でいらっしゃる。少女が宮のお子なら、あの方の姪にあたる。それでよく似ているのだろう。覗き見した感じでは、まだ幼くて利口ぶったところがなかった。あの少女を自分好みに育てあげて妻にしたい＞
つい先ほどまで出家をお考えだったのに、煩悩がむくむくとふくれ上がる。
「お気の毒なことですね。亡くなった姫君に忘れ形見はいらっしゃらないのですか」
確信を得ようとさらにお尋ねになった。
「亡くなる少し前に生まれました。しかも困ったことに女の子なのです。男の子よりも将来の心配をしてやらなければなりませんから、どうしたらよいものか、老い先短い妹は悩んでおります」
やはり兵部卿の宮のお子だったと、源氏の君はひそかにうなずかれた。
「突然の申し出で怪しく思われるかもしれませんが、ぜひ私に幼い姫君の後見をさせていただきたいと、尼君にお伝えくださいませんか。私は左大臣の姫君を正妻にしておりますが、どうもしっくりいかず、いつも自宅の二条の院で独り住まいをしているのです。こちらの姫君がまだ幼くていらっしゃることは分かっております。見境のない女好きだとはお思いにならないでください」
「たいそうありがたい仰せでございますが、まだ本当に幼いのでございますよ。奥様にしていただくどころか、お話し相手さえ務（つと）まりませんでしょう。とはいえ、女の子は育てている人が結婚相手を決めるのが無難でございますから、私の立場では何も申せません。妹に今のお申し出をお伝えしておきましょう」
と、あまり深入りなさらないような話し方をなさった。
僧侶がこういう男女の話題に触れるのはよくないとお思いになったのかしらね。
源氏の君は、立派な僧都を相手に、女性のことで必死なご自分が恥ずかしくなってしまわれた。
まだお若いから、図々しくはおなりになれない。
僧都はこの沈黙をきっかけに、
「それでは、私はまだ少し修行が残っておりますので。今夜はこちらにお泊まりくださいませ」
とおっしゃって、お寺に行ってしまわれた。
源氏の君はなんだかご体調が悪くなっていった。
雨が降りはじめ、山の風が冷ややかに吹いていく。
近くの滝の音がうるさいくらい。
あの僧都のお声か、お経を読む声がとぎれとぎれに聞こえてくる。
山奥にいらっしゃるので、独特な雰囲気に包まれているの。
源氏の君は考え事が多くてお眠りになれない。
僧都は「少し修行が残っている」とおっしゃっていたけれど、夜遅くなっても戻っていらっしゃらなかった。
お屋敷の奥の方では、女性たちもまだ起きている気配がした。
静かにするよう気を遣ってはいるけれど、数珠の音や、動く時の着物の音が聞こえてくるの。
それほど遠いところから聞こえてくるようではない。
源氏の君はそわそわなさって、ついたてを少しずらしてご覧になる。
人の姿は見えない。
扇を鳴らして女房を呼ぶ合図をなさった。
女房は突然のことで驚いたようだったけれど、無視もできないので近づいてきたわ。
源氏の君が御用でお呼びかと思ったのに、ついたての向こうからは何も聞こえない。
女房はふしぎに思って、
「聞き間違いかしら」
と奥へ戻ろうとした。
源氏の君はそっと、
「仏様のお導きですから、暗いところでもお間違えにはなりませんよ」
と話しかける。
そのお声があまりに若々しく優雅なので、女房は恥ずかしくなってしまった。
それでもなんとか、
「どなたのところへお導き申し上げたらよろしいのでしょう。ここにはあなた様にふさわしい女性はおりませんが」
と申し上げる。
「ずいぶん唐突なことだと思われるのももっともですが、『こちらにいらっしゃる幼い姫君がお気の毒で、涙で眠ることができません』とお伝えください」
とおっしゃると、女房は、
「どなたにお伝えすればよろしいのでしょう」
と困っている。
うかつに引き受けない方がよさそうなご伝言だもの。
「そちらのご事情はすべて存じております。何も心配せずにご伝言申し上げてください」
と重ねてきっぱりとおっしゃるので、女房は尼君にお伝えするしかなかった。
尼君は、
「最近のお若い方はこんなふうに女性に近づこうとなさるのかしら。姫がご結婚できるようなお年だと勘違いなさっているのでしょう。それにしても、こちらに姫がいらっしゃることをどうしてご存じなのか」
とふしぎがっていたけれど、お返事が遅くなってはいけないとお思いになる。
「あなた様はほんの少し都からいらっしゃっただけのお方ですが、私はずっと幼い姫のことを心配して泣きつづけてきたのでございます。あなた様のたった一晩の涙を、私の長年の涙とお比べになろうとおっしゃるのですか」
と、女房を通じて申し上げなさった。
源氏の君は、
「女房を通してではなく、直接お話しいただけませんか。まじめにお話ししたいことがあるのです」
と熱心におっしゃる。
尼君はほとほと困ってしまって、つい女房にこぼされる。
「やはり姫について何か勘違いしておられるようね。このようなご身分の高い方と、直接お話しすることなど恥ずかしくてできないわ」
女房たちは、
「ごもっともでございますが、あちら様に恥ずかしい思いをおさせするのは、さらに恐れ多いことでございますので」
と申し上げる。
尼君は「それもたしかに」と、源氏の君とついたて越しに話ができるところまで近寄っていらっしゃった。
源氏の君はあらためておっしゃる。
「突然で軽率だとお思いになるかもしれませんが、まったくそのようなことではないのです。私の強い意志は、仏様もご存じでございましょう」
と、仏様のことまで引き合いに出して、尼君にうったえようとなさる。
それでも尼君の落ち着いたご様子に気後れなさって、次のお言葉が出てこない。
「こうまで熱心にお話しくださるのですから、浮ついたご興味ではございませんでしょう」
と尼君は優しくおっしゃって、続きを促された。
「私に、お気の毒な姫君の親代わりをさせていただけませんか。私も幼いころに母と祖母を亡くしました。帝は私をかわいがってくださいましたが、恐れ多くて父親としてお頼りするわけにはまいりません。ずっと一人ぼっちだったのでございます。
こちらの姫君には祖母君のあなた様がいらっしゃいますが、私はどうしても姫君が他人とは思われないのです。同じ寂しい境遇の者同士、仲よくしていただけたらと願っております」
と切々とうったえられる。
尼君は、
「ありがたい仰せでございますが、やはり何か聞き間違いをなさっているのでしょう。たしかにこちらの姫は、私しか頼る者がおりません。でも、本当にまだ幼い子どもなのですよ。あなた様にお預けできるほどに心も体も育っておりません。どうかお許しくださいませ」
と申し上げる。
源氏の君は、
「私は何もかも承知しております。真剣な気持ちをお分かりください」
とお願いするのだけれど、尼君はまさか源氏の君が自分たちを覗き見なさっていたとはお思いにならないの。
だから、源氏の君が姫君の年齢を勘違いしていると信じて疑わなかったのね。
そこへ僧都がお戻りになった。
源氏の君はあわてて、
「今夜はこうしてお話ができましただけでもよろしゅうございました。くわしいことはまたおいおいご相談申し上げます」
とおっしゃると、少し開けていたついたての隙間を元にお戻しになったわ。
もう明け方が近くなっていた。
お経を読む声が、山の風に乗って遠くから聞こえてくる。
滝の音と響き合って、とてもありがたい雰囲気よ。
源氏の君が僧都に、
「山からの強い風の音や、滝の音がありがたく聞こえます。煩悩から目を覚まさせてくれるようです」
と朝のあいさつをおっしゃると、僧都は、
「さようでございますか。私はもう聞き慣れてしまいましたが」
と申し上げた。
明けてゆく空はぼんやりと霞んで、鳥のさえずりがほのかに聞こえてくる。
めずらしい木や草の花がいろいろな色で咲いていて、まるで美しい布のよう。
鹿がのんびり歩いているめずらしい光景までご覧になって、源氏の君はすっかりご気分が回復されたわ。
あの山伏は、もともと年老いていたけれど、昨日からのお祈りでもはや動けないほどになっていた。
それでも源氏の君のために最後のお祈りをして、お経も読む。
ご回復間違いなしと期待できる、立派な山伏だったわ。
