まだ日が暮れきってはいない。ご退屈なので、源氏の君は霞にまぎれて道をお下りになった。岩穴の前から見た美しい屋敷まで行かれる。お供は庵に残して、一番の家来である惟光だけをお連れになった。
垣根の隙間から覗いてごらんになると、尼姿の女性がふたりいた。
ひとりは小さな仏像に花をお供えしている。もうひとりの柱にもたれかかっている尼君は、ふつうの身分の人ではなさそうだった。脇息にお経の本を置いて、苦しそうに読んでいる。
四十過ぎくらいの人で、肌がとても白くて上品だった。体はやせているけれど、顔はふっくらとして目元が美しい。尼君なのでお髪は背中で切りそろえられている。その毛先が、長い髪よりもかえって現代的に見えた。
すっきりとした女房ふたりが仕えていて、女童たちがお部屋を出たり入ったりして遊んでいる。そのなかに十歳くらいの少女がいた。
白い着物に黄色のやわらかい着物を重ねて走ってくる。
他の子とは比べ物にならないほどかわいらしい。将来が楽しみな顔立ちだった。髪は扇を広げたようにゆらゆらとしている。泣いて赤くなった顔で尼君の前に立った。
「まぁ、どうしたの。女童とけんかなさったのね」
見上げた尼君の顔が少女になんとなく似ている。
＜母娘だろうか＞
と源氏の君はご覧になった。
「子すずめをあの子が逃がしてしまったの。籠の中に閉じこめておいたのに」
いかにも悔しそうにしている。そばにいた女房が言う。
「またあのうっかり者でございますか。困ったものです。どこへ飛んでいってしまったのでしょうね。懐いてかわいらしくなってきておりましたのに」
からすにでも見つかったら大変、と言いながら探しにいった。髪がゆったりと長く、なかなか美しい人だった。少納言の乳母と呼ばれている。少女の乳母らしい。
尼君は苦い顔をした。
「あぁ、なんて子どもっぽい。この幼さでは叱ってもお分かりにならないでしょうね。私は今日明日にでも死にそうな具合なのですよ。そんなことお構いなしにすずめに夢中になっておられるとは。生き物を閉じこめては罰が当たるといつもご注意しているでしょう」
ため息をついて、
「こちらへいらっしゃい」
とお呼びになる。
少女はちょこんと尼君の前に座った。とても可憐な顔立ちで、眉のあたりがやさしい。髪はきちんと整えてあるわけではないけれど、子どもらしいかわいらしさがあった。
＜この子が大人になっていくところを見守りたい＞
源氏の君の目はくぎ付けになった。
＜そうか、あの方にそっくりなのだ＞
目が離せない理由に気づかれた途端、涙が落ちる。
尼君は少女の髪をなでている。
「髪をとくのを嫌がるけれど、見事なお髪ですね。あなたがあまりに頼りないから私は心配でなりません。このくらいのお年になれば、もっと大人びた人もいるというのに。亡くなった姫は十歳で父親とお別れなさったけれど、そのときにはもうすでに分別がおありでしたよ。もし今私が死んでしまったら、あなたはどうやって生きていかれるつもりなのです」
そう言ってひどく泣くから、垣間見している源氏の君まで同情してしまわれる。
少女は幼心にも考えこんで、伏し目になってうつむいた。すると顔に髪がこぼれかかる。つやつやとして美しい。
「あなたがどのように成長して生きていかれるかが気になって、私は死ぬに死ねませんよ」
弱気な尼君に、女房が泣きながら申し上げる。
「そんなことをおっしゃいますな。姫様が大人におなりになるまで、尼君には見守っていただかなければ」
そこへ屋敷の主の僧都が帰ってきた。
「ここは外から覗かれてしまいますよ。いつもは奥の部屋にいらっしゃるのに、今日に限ってどうしてこんなところに。お聞きになっていませんか。源氏の君が山の上の山伏のところにお越しになっているそうです。流行り病を治すためだとか。あまりにこっそりおいでになったので、私は気づかず、まだご挨拶にも上がっておりませんが」
尼君は何も知らなかったから驚いた。
「源氏の君でございますか。お供もたくさんお連れでしょう。見苦しいところを誰かに覗かれてしまったかしら」
急いで簾を下ろす。
「かの有名な光る源氏がせっかくお越しなのだから、あなたも物陰から拝見できるとよいですね。私は何度かお目にかかったことがあるけれど、寿命が延びるようなお美しさですよ。さて、遅ればせながらご挨拶の使者を出そうか」
簾の奥で立ち上がる音が聞こえたので、源氏の君はあわてて岩穴の庵までお戻りになった。
＜胸がしめつけられるような子を見てしまったな。だから好色な男たちはあちこち出歩いて、せっせと覗き見をしては思いがけない人を見つけてくるのだろう。たまたま出かけただけの私でも、こんなに意外な出会いがあるのだ。それにしても美しい子だった。どういう家の娘なのだろう。手に入れられないあの方の代わりに毎日かわいがりたい＞
お心の奥深くにぽっと明かりが灯った。
横になっていらっしゃると、僧都の弟子が使者としてやって来て、惟光を呼び出した。僧都からのご挨拶を伝えているらしい。狭いところなので、源氏の君のところまで聞こえてしまう。
「お越しになっている、とつい先ほど耳にして驚いております。すぐにご挨拶に伺うべきですが、私がこの寺に籠っていることはご存じだったはず。お知らせくださらないとは水臭いではありませんか。恨めしくて代わりの者をご挨拶に上がらせました。私の家の方でお泊まりいただくように準備をしておりますから、どうぞお越しくださいませ」
僧都は源氏の君と親しい間柄なので、「自分がおもてなししたい」ということを冗談めかして申し上げた。
「流行り病がなかなかよくならないので、人に勧められるまま急遽山伏を訪ねてやって来ました。有名な山伏らしいから、患者が私だと知れば世間はさらに注目するでしょう。万が一お祈りがうまくいかなかった場合、よけいに気まずい思いをさせることになります。それは気の毒だから、私が来ていることを広めたくなかったのです。今からそちらに参りましょう」
源氏の君のお返事を聞いて、僧都はすぐにお迎えに上がった。
世間から尊敬されている立派な僧侶なので、源氏の君はご自分の質素な格好を恥ずかしくお思いになる。
「この庵と同じような家ですが、私の方には涼しい小川がございます。ぜひお目にかけましょう」
僧都は熱心にお誘いする。先ほどの垣間見のとき、僧都は源氏の君の美しさを大げさにほめていた。それを思い出すとためらわれるけれど、かわいらしい少女のことが気になって出かけていかれた。
垣根の隙間から覗いてごらんになると、尼姿の女性がふたりいた。
ひとりは小さな仏像に花をお供えしている。もうひとりの柱にもたれかかっている尼君は、ふつうの身分の人ではなさそうだった。脇息にお経の本を置いて、苦しそうに読んでいる。
四十過ぎくらいの人で、肌がとても白くて上品だった。体はやせているけれど、顔はふっくらとして目元が美しい。尼君なのでお髪は背中で切りそろえられている。その毛先が、長い髪よりもかえって現代的に見えた。
すっきりとした女房ふたりが仕えていて、女童たちがお部屋を出たり入ったりして遊んでいる。そのなかに十歳くらいの少女がいた。
白い着物に黄色のやわらかい着物を重ねて走ってくる。
他の子とは比べ物にならないほどかわいらしい。将来が楽しみな顔立ちだった。髪は扇を広げたようにゆらゆらとしている。泣いて赤くなった顔で尼君の前に立った。
「まぁ、どうしたの。女童とけんかなさったのね」
見上げた尼君の顔が少女になんとなく似ている。
＜母娘だろうか＞
と源氏の君はご覧になった。
「子すずめをあの子が逃がしてしまったの。籠の中に閉じこめておいたのに」
いかにも悔しそうにしている。そばにいた女房が言う。
「またあのうっかり者でございますか。困ったものです。どこへ飛んでいってしまったのでしょうね。懐いてかわいらしくなってきておりましたのに」
からすにでも見つかったら大変、と言いながら探しにいった。髪がゆったりと長く、なかなか美しい人だった。少納言の乳母と呼ばれている。少女の乳母らしい。
尼君は苦い顔をした。
「あぁ、なんて子どもっぽい。この幼さでは叱ってもお分かりにならないでしょうね。私は今日明日にでも死にそうな具合なのですよ。そんなことお構いなしにすずめに夢中になっておられるとは。生き物を閉じこめては罰が当たるといつもご注意しているでしょう」
ため息をついて、
「こちらへいらっしゃい」
とお呼びになる。
少女はちょこんと尼君の前に座った。とても可憐な顔立ちで、眉のあたりがやさしい。髪はきちんと整えてあるわけではないけれど、子どもらしいかわいらしさがあった。
＜この子が大人になっていくところを見守りたい＞
源氏の君の目はくぎ付けになった。
＜そうか、あの方にそっくりなのだ＞
目が離せない理由に気づかれた途端、涙が落ちる。
尼君は少女の髪をなでている。
「髪をとくのを嫌がるけれど、見事なお髪ですね。あなたがあまりに頼りないから私は心配でなりません。このくらいのお年になれば、もっと大人びた人もいるというのに。亡くなった姫は十歳で父親とお別れなさったけれど、そのときにはもうすでに分別がおありでしたよ。もし今私が死んでしまったら、あなたはどうやって生きていかれるつもりなのです」
そう言ってひどく泣くから、垣間見している源氏の君まで同情してしまわれる。
少女は幼心にも考えこんで、伏し目になってうつむいた。すると顔に髪がこぼれかかる。つやつやとして美しい。
「あなたがどのように成長して生きていかれるかが気になって、私は死ぬに死ねませんよ」
弱気な尼君に、女房が泣きながら申し上げる。
「そんなことをおっしゃいますな。姫様が大人におなりになるまで、尼君には見守っていただかなければ」
そこへ屋敷の主の僧都が帰ってきた。
「ここは外から覗かれてしまいますよ。いつもは奥の部屋にいらっしゃるのに、今日に限ってどうしてこんなところに。お聞きになっていませんか。源氏の君が山の上の山伏のところにお越しになっているそうです。流行り病を治すためだとか。あまりにこっそりおいでになったので、私は気づかず、まだご挨拶にも上がっておりませんが」
尼君は何も知らなかったから驚いた。
「源氏の君でございますか。お供もたくさんお連れでしょう。見苦しいところを誰かに覗かれてしまったかしら」
急いで簾を下ろす。
「かの有名な光る源氏がせっかくお越しなのだから、あなたも物陰から拝見できるとよいですね。私は何度かお目にかかったことがあるけれど、寿命が延びるようなお美しさですよ。さて、遅ればせながらご挨拶の使者を出そうか」
簾の奥で立ち上がる音が聞こえたので、源氏の君はあわてて岩穴の庵までお戻りになった。
＜胸がしめつけられるような子を見てしまったな。だから好色な男たちはあちこち出歩いて、せっせと覗き見をしては思いがけない人を見つけてくるのだろう。たまたま出かけただけの私でも、こんなに意外な出会いがあるのだ。それにしても美しい子だった。どういう家の娘なのだろう。手に入れられないあの方の代わりに毎日かわいがりたい＞
お心の奥深くにぽっと明かりが灯った。
横になっていらっしゃると、僧都の弟子が使者としてやって来て、惟光を呼び出した。僧都からのご挨拶を伝えているらしい。狭いところなので、源氏の君のところまで聞こえてしまう。
「お越しになっている、とつい先ほど耳にして驚いております。すぐにご挨拶に伺うべきですが、私がこの寺に籠っていることはご存じだったはず。お知らせくださらないとは水臭いではありませんか。恨めしくて代わりの者をご挨拶に上がらせました。私の家の方でお泊まりいただくように準備をしておりますから、どうぞお越しくださいませ」
僧都は源氏の君と親しい間柄なので、「自分がおもてなししたい」ということを冗談めかして申し上げた。
「流行り病がなかなかよくならないので、人に勧められるまま急遽山伏を訪ねてやって来ました。有名な山伏らしいから、患者が私だと知れば世間はさらに注目するでしょう。万が一お祈りがうまくいかなかった場合、よけいに気まずい思いをさせることになります。それは気の毒だから、私が来ていることを広めたくなかったのです。今からそちらに参りましょう」
源氏の君のお返事を聞いて、僧都はすぐにお迎えに上がった。
世間から尊敬されている立派な僧侶なので、源氏の君はご自分の質素な格好を恥ずかしくお思いになる。
「この庵と同じような家ですが、私の方には涼しい小川がございます。ぜひお目にかけましょう」
僧都は熱心にお誘いする。先ほどの垣間見のとき、僧都は源氏の君の美しさを大げさにほめていた。それを思い出すとためらわれるけれど、かわいらしい少女のことが気になって出かけていかれた。
