神獣の花嫁〜あまつ神に背く〜

双真は、閉じていた目を開ける。
案じていたよりも難なく、自らの屋敷に戻っていた───正確には、自室だ。
真新しい畳の匂いに混じり、わずかに薫る以前に焚(た)いた菊花(きっか)の香。

『どうやら、無事に帰って来れたようだな、瞳子』

ホッと息をつきかけた双真は、一瞬前に消え去ったぬくもりに、愕然(がくぜん)とする。

『……瞳子？』

つい先程まで───いや、もっと正しく言い換えれば、この部屋にたどり着いた瞬間まで首にあった、瞳子の両腕の感触。

『瞳───』「セキ様、いつお戻りにっ……」

すぱん、と、なんの断りもなく開いた障子戸。血相を変えて宙をすべったイチの眼が、ふと気づいたようにこちらを見下ろした。

「……コタ？」
『オレだ！　お前、瞳子を見てないか？』
「は？　瞳子サマは貴方と一緒にいるはずじゃ……」
『瞳子が、いなくなった！』
「いなくなった、って……」
『瞳子が、いない！　さっきまでオレと一緒にいて……オレに向かって微笑んでくれてたのに……なのに』

一度、強く頭(かぶり)を振って、双真は室内を見回したのち、イチがひらいたそこを抜け、縁側へと出る。
薄曇りの空は重く垂れ込み始め、湿った風が吹いていた。

───なぜこうなったのか、まったく見当もつかない。
ただ、解っているのは、いまここに、瞳子がいないこと。それだけだ。