薫子は女達の手によって綺麗な着物を着せられ、丁寧に化粧を施されているところだった。
隣では菊乃が肩を震わせて泣いている。

「そんなに泣かないでよ菊乃」
薫子が明るい声をかけても、菊乃は両手で顔をおおったままだ。

「本当に生贄になる気？」

そう声をかけてきたのは千桜だった。
千桜はツリ目を更に釣り上げて、まるで薫子を睨みつけているように見える。
けれど、ただ心配しているだけだと薫子にはわかっていた。

「もう決めたことだから」
薫子は笑顔で答えた。

神様の生贄になるということは、死ぬということ。
そのくらいわかっているし、怖くないわけがない。

だけど自分1人の命を村人たちの命を比べてみれば、自分の役目は自ずと見えてきてしまった。
もしかしたら、この日のために自分はこの村で育ったのではないかと思えてくるほどだ。

「死ぬ時、苦しいかもしれないよ。なにせ相手は縁切りの神様だから」