「どうした？　飲まないのか？」

　カップに注がれた琥珀色の水面をジッと見ているだけのユリアに、ジェラールは眉を寄せた。
　その方眉が軽く上げられたかと思うと、赤い目が冷たく細められ口元には悪い笑みが浮ぶ。

「なんだ？　媚薬でも入れられていると思ったか？」
「えっ⁉」
「だが、それもいいかもしれないな。貴女が私のものとなるなら」

　紅茶を注いだポットを置き、ジェラールはユリアに覆いかぶさるように椅子の背もたれに片手をついた。
　もう片方の手の長い指が、ユリアの顎を軽く捕える。

「や、やめてください」
「私が怖いか？　だが、離してやるつもりはない」

　クツクツと喉を鳴らす様はもはやウサギを狩るキツネの様だ。
　いや、そのまま食らおうとする姿勢はオオカミの方が近いだろうか。

「まずはその愛らしい唇を頂こうか？」

　流石魔王というべきか。
　怯える《ウサギ姫》にも容赦はなく、唇に食らいつこうとその美しい顔を近づけてくる。

「だ、だめ……」

（唇にキス？　それだけは！）

『唇へのキスは特別なもの。いつかユリアだけの王子様が現れたときのために取っておくのよ？』

　母や姉が優しく髪を撫でながらいつも話してくれた。
　そんな特別なキスを会ったばかりの――しかも魔王と呼ばれる男に奪われるわけにはいかない。

（ほ、頬ではダメかしら？　頬なら兄様や姉様たちといつもしているし！）

　唇は特別だからダメだけれど、頬は親愛の証だからと毎日一度はみんなの頬にキスをしていた。
　ジェラールに親愛の情など無いが、それでも唇を奪われるよりはマシだ。