ふふ、と目を細めてそう言った蛍里に、結子の
返事はなかった。そのことを不思議に思って結子
を見れば、彼女の目は、すでに滝田が見えなく
なった会社の出入り口に向けられている。

　「五十嵐さん？」

　怪訝な顔をして蛍里が声をかけると、結子は
はっ、としたように蛍里を向いて、ぎこちなく
笑った。

　「ごめん。滝田くん、若いのに頑張ってる
なと思って」

　「はい、本当に。販促って残業も多くて大変
なのに、彼が愚痴こぼしてるの聞いたことない
し……同期の私から見ても、滝田くんは頼もし
いです。それで五十嵐さん、クッキーなんです
けど……」

　「ああ、半分くれるのよね？ありがと。
この店のクッキー、私も大好きなの」

　ようやく、いつもの顔でそう言って結子が
歩き出す。

　蛍里は、結子の数歩後を追いかけるように
歩いて、隣りに並んだ。

　「じゃあ、給湯室で分けたら渡しますね」

　蛍里がそう言うと、結子は微笑しながら経理
部の扉を開けた。





　家に帰ってパソコンを開くと、メールの受信
ボックスに「詩乃　守人」の名前があった。

　あの返事だろうか？

　蛍里はゆっくりと息を吸って呼吸を整えると、
メールを開いた。
　
　そのメールには、ファイルが添付されていた。



　“HOTARU様

　今日はあなたに読んでもらいたい作品があっ
て、ファイルを添付しました。
　7作目の「月の通りみち」連載直後に書いた
ものですが、サイトには公開せずお蔵入りして
いたものです。
　シリーズを完読されていない方には、意味の
わからない物語ですが、あなたなら楽しんで
もらえると思います。
　短編なので、箸休め程度にお読みいただけれ
ば幸いです。感想、楽しみにしています。
　　　　　　　　　　　　　　　詩乃　守人“




-----私もこうして、あなたと繋がっていたい
です。



　蛍里のその想いに対する返事は、書かれて
いなかった。

　けれど、サイトには公開されていない作品
を特別に読ませてもらえることと、彼がその
感想を待ってくれているというだけで、十分
だった。早く読んで返事を書きたい。

　蛍里はさっそくファイルを開いた。
　Wordに綴られた原稿は１０ページある。
　逸る気持ちのまま活字に目を走らせれば、
今ではすっかり読み慣れた彼独特の文体と物語
の世界が蛍里を待っていた。

　蛍里は夜が更けてゆくのも忘れて、物語に
浸った。一気に読み終えて、感想を書き終えた
頃には、カーテンの隙間から瑠璃色の空が覗い
ていた。